Die Cleveland Browns entließen Cheftrainer Kevin Stefanski nach einem 5-12-Abschluss in der NFL-Saison 2025, was zu Bewertungen ihrer Quarterback-Situation führt. Der Rookie Shedeur Sanders, der sieben Spiele begann, drückte Respekt für Stefanski aus und skizzierte Lektionen aus seinem Debütjahr. Mit mehreren Quarterbacks unter Vertrag und verfügbarem Draft-Kapital erwartet das Team eine kompetitive Offseason.
Die Cleveland Browns beendeten ihre Saison 2025 mit einem knappen 20:18-Sieg gegen die Cincinnati Bengals, aber es reichte nicht aus, um Trainer Kevin Stefanskis Job zu retten. Das Team verkündete seine Entlassung kurz nach dem Spiel und schloss damit eine Saison voller Inkonsistenzen und eines Absturzes ab, die sie bei 5-12 zurückließen.
Shedeur Sanders, der Rookie-Quarterback aus der fünften Runde, startete die letzten sieben Spiele, ging 3-4 und beendete die Saison mit 120 aus 212 Pässen für 1400 Yards, sieben Touchdowns und 10 Interceptions. Sein Passer-Rating lag bei 68,1. Sanders' beste Leistung gelang am 7. Dezember gegen die Tennessee Titans, wo er 364 Yards und drei Touchdowns warf, trotz einer Niederlage. In seinem letzten Start gegen die Bengals war er 11 von 22 für 111 Yards mit einem verlorenen Fumble, führte aber den spielentscheidenden Drive an, der mit einem 49-Yard-Field Goal von Andre Szmyt bei Ablauf der Uhr endete.
Zurückblickend auf seine Beziehung zu Stefanski sagte Sanders, die beiden hätten sich «im Laufe der Saison besser verstanden». «Wir teilten verschiedene Dinge, durch die wir beide gingen», bemerkte Sanders. «Ich weiß, dass er diesen Sieg wollte, und ich weiß, dass er jeden Sieg will, aber ich weiß, dass dieser viel bedeutet. Ich wünschte, wir hätten als Team gespielt, und ich wünschte, wir hätten persönlich mehr in diesem letzten Jahr geleistet».
Sanders wurde im November zum ersten Rookie-Quarterback der Browns seit 1995, der ein Startspiel gewann, und erhielt von Stefanski eine längere Chance. Blickend in die Zukunft blieb er auf sein Wachstum fokussiert: «Ich kann nicht an die Meinung anderer Leute denken oder daran, wie sie mich sehen... Ich kenne die Teams, gegen die wir antreten. Ich weiß, dass sie mich und das Passing Game definitiv respektieren».
Das Quarterback-Personal der Browns umfasst Sanders mit einem teamfreundlichen Vierjahresvertrag über 4,6 Millionen Dollar, den Mit-Rookie Dillon Gabriel und Deshaun Watson, der bis 2030 mit einem Fünfjahresvertrag über 230 Millionen Dollar vollständig garantiert gebunden ist, den er im März 2022 unterzeichnete. Watson absolvierte seither nur 19 Starts wegen Sperre und Verletzungen. Cleveland besitzt zwei First-Round-Picks im NFL-Draft 2026, einschließlich des No. 6, und könnte einen weiteren Quarterback anvisieren, was den Wettbewerb erschwert.
Während sich der neue Trainerstab formiert, betonte Sanders die Lektionen seines Rookie-Jahrs: «Ich habe gelernt, was ich mag, was ich nicht mag... Mental ging es darum, mit Gefühlen umzugehen, wenn die Dinge nicht nach Plan liefen». Der Evaluationsprozess wird die Richtung der Franchise an dieser Position bestimmen.
