Os Cleveland Browns demitiram o técnico principal Kevin Stefanski após terminarem com 5-12 na temporada 2025 da NFL, o que levou a avaliações de sua situação no quarterback. O novato Shedeur Sanders, que iniciou sete jogos, expressou respeito por Stefanski e delineou lições de seu ano de estreia. Com vários quarterbacks sob contrato e capital de draft disponível, o time espera uma offseason competitiva.
Os Cleveland Browns encerraram sua campanha de 2025 com uma vitória apertada por 20-18 sobre o Cincinnati Bengals, mas não foi o suficiente para salvar o emprego do técnico Kevin Stefanski. O time anunciou sua demissão logo após o jogo, encerrando uma temporada marcada por inconsistência e uma queda que os deixou em 5-12.
Shedeur Sanders, o quarterback novato da quinta rodada, iniciou os sete jogos finais, com retrospecto de 3-4 e terminando com 120 passes completos em 212 tentativas para 1400 jardas, sete touchdowns e 10 interceptações. Seu rating de passeador ficou em 68.1. A melhor atuação de Sanders veio em 7 de dezembro contra o Tennessee Titans, onde lançou para 364 jardas e três touchdowns em uma derrota. Em seu último jogo como titular contra os Bengals, foi 11 de 22 para 111 jardas com um fumble perdido, mas liderou a campanha vencedora do jogo finalizada pelo field goal de 49 jardas de Andre Szmyt quando o tempo expirou.
Refletindo sobre sua relação com Stefanski, Sanders disse que os dois «cresceram para se entender» ao longo da temporada. «Nós compartilhávamos diferentes coisas pelas quais ambos passávamos», observou Sanders. «Eu sei que ele queria essa vitória, e sei que ele quer todas as vitórias, mas sei que esta significa muito. Gostaria que tivéssemos jogado como equipe, e gostaria que pessoalmente tivéssemos feito mais neste último ano».
Sanders se tornou o primeiro quarterback novato dos Browns a vencer um jogo como titular desde 1995, em novembro, ganhando uma oportunidade estendida de Stefanski. Olhando para frente, ele permaneceu focado em seu desenvolvimento: «Não posso pensar na opinião das outras pessoas ou no que elas pensam de mim... Eu sei os times contra os quais jogamos. Eu sei que eles definitivamente me respeitam e o jogo aéreo, com certeza».
O elenco de quarterbacks dos Browns inclui Sanders em um contrato amigável de quatro anos por US$ 4,6 milhões, o companheiro novato Dillon Gabriel e Deshaun Watson, que está garantido até 2030 em um contrato de cinco anos por US$ 230 milhões totalmente garantido assinado em março de 2022. Watson disputou apenas 19 jogos como titular desde então devido a suspensão e lesões. Cleveland tem duas escolhas de primeira rodada no Draft da NFL de 2026, incluindo a número 6 geral, e pode mirar outro quarterback, complicando a concorrência.
Enquanto o novo corpo técnico se monta, Sanders destacou as lições de seu ano de novato: «Eu aprendi o que gosto, aprendi o que não gosto... Acho que mentalmente foi como lidar com os sentimentos quando as coisas não iam do seu jeito». O processo de avaliação determinará a direção da franquícia na posição.
