Chelsea-Stürmer Cole Palmer hat sich zu Hause einen Zeh gebrochen, was seine Rückkehr nach einer zweimonatigen Leistenverletzung verzögert. Der Rückschlag bedeutet, dass er das Champions-League-Spiel am Dienstag gegen Barcelona verpasst und für das Premier-League-Duell am Sonntag gegen Arsenal fraglich steht. Trotz des Schlags bleibt Chelsea Zweiter in der Premier League, sechs Punkte hinter Tabellenführer Arsenal.
Cole Palmer, der herausragende Spieler Chelseas in dieser Saison, erlitt letzte Woche einen skurrilen Rückschlag, als er seinen kleinen Zeh am linken Fuß an einer Tür zu Hause stieß. Diese unglückliche Verletzung, die zu einem Bruch führte, geschah nur einen Tag bevor er nach zwei Monaten Leistenproblemen das Training wieder aufnehmen sollte. Der Vorfall hat seine Rückkehr in die A-Team-Sitzungen verschoben und lässt Trainer Enzo Maresca pessimistisch bezüglich Palmers Verfügbarkeit für das bevorstehende Premier-League-Spiel gegen Arsenal am Sonntag.
Teamkollege Marc Cucurella reagierte ungläubig auf die Nachricht und sagte: „Ehrlich gesagt, ich konnte es nicht glauben.“ Er fügte hinzu: „Es ist ein großer Rückschlag für uns, weil er kurz davor stand, mit uns zu spielen und zu trainieren. Jetzt muss er ruhen. Aber es ist Teil des Lebens, Teil des Fußballs. Wir haben ein Privatleben und solche Probleme. Hoffentlich erholt er sich schnell.“ Cucurella deutete frech auf die Ursache hin und erwähnte Palmers Liebe zum Videospiel FC 25 (ehemals FIFA): „Er rennt, weil ich denke, es ist ein FIFA-Spiel oder so etwas, glaube ich.“
Palmers Abwesenheit kommt besonders ungelegen, da Chelsea eine entscheidende Woche vorbereitet. Sie empfangen Barcelona am Dienstag in der Champions League im Stamford Bridge, ein Spiel, das Cucurella als „ein sehr besonderes Spiel“ für sich beschrieb aufgrund seiner Wurzeln in der Jugendakademie La Masia von 2012 bis 2016. „Chelsea-Barça ist immer ein sehr besonderes Spiel. Hoffentlich gewinnen wir diese drei Punkte“, sagte er. Cucurella, der Barcelona 2018-19 auf Leihbasis zu Eibar verließ, bevor er zu Getafe, Brighton und 2022 zu Chelsea wechselte, reflektierte: „Alles geschieht aus einem Grund.“
Auf heimischer Front ist die Form von Chelsea stark, mit einem 2:0-Sieg bei Burnley am Samstag, der ihren dritten Premier-League-Toorfreier in Folge und fünften Sieg in den letzten sechs Ligaspielen markiert. Als Zweiter, sechs Punkte hinter Arsenal – das sie am Wochenende zu Hause empfangen –, gelten die Blues zunehmend als Titelanwärter. Mittelfeldspieler Moises Caicedo betonte Vorsicht: „Es ist zu früh zu sagen. Sicher wollen wir die Premier League gewinnen, aber wir gehen Schritt für Schritt... Die Premier League ist so schwer, man muss konstant sein.“ Er fügte hinzu: „Wenn du große Teams besiegst, ist das so wichtig für uns, um Selbstvertrauen zu gewinnen.“
Trotz Verletzungen wie der von Palmer und einem tiefen Kader durch jüngste Investitionen hat Chelsea unter Maresca taktische Flexibilität, defensive Resilienz und Fortschritte seit dem Wintertief der Vorsaison gezeigt. Ihr Triumph beim Club-WM-Sieg im Sommer hat das Selbstvertrauen gestärkt, obwohl Unentschieden wie gegen Qarabag und Niederlagen gegen Brighton und Sunderland Verbesserungspotenziale aufzeigen. Palmers schnelle Erholung könnte einen bereits furchterregenden Angriff weiter heben, während Chelsea diese entscheidende Phase navigiert.