L'attaccante del Chelsea Cole Palmer si è fratturato un alluce a casa, ritardando il suo ritorno dopo un infortunio all'inguine di due mesi. Questo contrattempo significa che salterà la partita di Champions League di martedì contro il Barcelona e è in dubbio per lo scontro di Premier League di domenica con l'Arsenal. Nonostante il colpo, il Chelsea resta secondo in Premier League, a sei punti dai leader Arsenal.
Cole Palmer, il giocatore di spicco del Chelsea quest'anno, ha subito un contrattempo bizzarro la scorsa settimana quando ha sbattuto il mignolo del piede sinistro contro una porta a casa sua. Questo infortunio casuale, che ha provocato una frattura, è avvenuto solo un giorno prima che riprendesse gli allenamenti dopo due mesi di stop per un problema all'inguine. L'episodio ha posticipato il suo reintegro nelle sessioni della prima squadra, lasciando il manager Enzo Maresca pessimista sulla disponibilità di Palmer per la prossima partita di Premier League contro l'Arsenal domenica.
Il compagno di squadra Marc Cucurella ha reagito con incredulità alla notizia, dicendo: «A dire il vero, non ci potevo credere.» Ha aggiunto: «È una grande delusione per noi, perché era vicino a giocare con noi e allenarsi con noi. Ora deve riposare. Ma è parte della vita, parte del calcio. Abbiamo una vita privata e questi tipi di problemi. Speriamo che guarisca presto.» Cucurella ha accennato maliziosamente alla causa, notando l'amore di Palmer per il videogioco FC 25 (ex FIFA): «Sta correndo perché penso sia un gioco FIFA o qualcosa del genere, credo.»
L'assenza di Palmer è particolarmente inopportuna mentre il Chelsea si prepara per una settimana cruciale. Ospitano il Barcelona in Champions League a Stamford Bridge martedì, una partita che Cucurella ha descritto come «una partita molto speciale» per lui a causa delle sue radici nell'accademia giovanile La Masia dal 2012 al 2016. «Chelsea-Barça è sempre una partita molto speciale. Speriamo di vincere questi tre punti», ha detto. Cucurella, che ha lasciato il Barcelona in prestito all'Eibar nel 2018-19 prima di passare al Getafe, Brighton e Chelsea nel 2022, ha riflettuto: «Tutto accade per un motivo.»
Sul fronte domestico, la forma del Chelsea è stata forte, con una vittoria per 2-0 a Burnley sabato che ha segnato il terzo clean sheet consecutivo in Premier League e la quinta vittoria nelle ultime sei partite di lega. Secondi, a sei punti dall'Arsenal – che ospitano questo fine settimana –, i Blues sono sempre più visti come contendenti al titolo. Il centrocampista Moises Caicedo ha enfatizzato la cautela: «È troppo presto per dirlo. Sicuramente vogliamo vincere la Premier League ma andiamo passo dopo passo... La Premier League è così difficile, devi essere costante.» Ha aggiunto: «Quando batti le grandi squadre è così importante per noi, per avere fiducia.»
Nonostante infortuni come quello di Palmer e una rosa profonda costruita con investimenti recenti, il Chelsea sotto Maresca ha mostrato flessibilità tattica, resilienza difensiva e crescita rispetto al crollo di metà inverno della scorsa stagione. Il loro trionfo alla Coppa del Mondo per Club quest'estate ha aumentato la fiducia, sebbene pareggi come quello con il Qarabag e sconfitte contro Brighton e Sunderland evidenzino aree di miglioramento. Un rapido recupero di Palmer potrebbe elevare un attacco già formidabile mentre il Chelsea naviga questo periodo cruciale.