L'attaquant de Chelsea Cole Palmer s'est fracturé un orteil à domicile, retardant son retour après une blessure à l'aine de deux mois. Ce contretemps signifie qu'il manquera le match de Ligue des champions de mardi contre Barcelone et est incertain pour le choc de Premier League de dimanche contre Arsenal. Malgré ce coup dur, Chelsea reste deuxième en Premier League, à six points des leaders Arsenal.
Cole Palmer, joueur vedette de Chelsea cette saison, a subi un revers bizarre la semaine dernière en se cognant le petit orteil du pied gauche contre une porte chez lui. Cette blessure insolite, qui a entraîné une fracture, est survenue seulement un jour avant qu'il ne reprenne l'entraînement après deux mois d'absence pour un problème à l'aine. L'incident a repoussé son intégration dans les séances de l'équipe première, laissant le manager Enzo Maresca pessimiste quant à la disponibilité de Palmer pour le match de Premier League à venir contre Arsenal dimanche.
Le coéquipier Marc Cucurella a réagi avec incrédulité à la nouvelle, déclarant : « Franchement, je n'y croyais pas. » Il a ajouté : « C'est une grosse déception pour nous, car il était proche de jouer avec nous et de s'entraîner avec nous. Maintenant, il doit se reposer. Mais c'est la vie, c'est le football. On a une vie personnelle et ce genre de problèmes. J'espère qu'il se remettra vite. » Cucurella a taquiné sur la cause, notant l'amour de Palmer pour le jeu vidéo FC 25 (anciennement FIFA) : « Il court parce que je pense que c'est un jeu FIFA ou quelque chose comme ça, je crois. »
L'absence de Palmer est particulièrement malvenue alors que Chelsea se prépare pour une semaine cruciale. Ils reçoivent Barcelone en Ligue des champions à Stamford Bridge mardi, un match que Cucurella a décrit comme « un match très spécial » pour lui en raison de ses racines à l'académie La Masia de 2012 à 2016. « Chelsea-Barça est toujours un match très spécial. J'espère qu'on pourra gagner ces trois points », a-t-il dit. Cucurella, qui a quitté Barcelone pour un prêt à Eibar en 2018-19 avant des passages à Getafe, Brighton et Chelsea en 2022, a réfléchi : « Tout arrive pour une raison. »
Sur le front domestique, la forme de Chelsea est solide, avec une victoire 2-0 à Burnley samedi marquant leur troisième clean sheet consécutive en Premier League et cinquième victoire sur leurs six derniers matchs de championnat. Deuxièmes, à six points d'Arsenal – qu'ils accueillent ce week-end –, les Blues sont de plus en plus vus comme des prétendants au titre. Le milieu Moises Caicedo a insisté sur la prudence : « C'est trop tôt pour le dire. Bien sûr qu'on veut gagner la Premier League mais on y va étape par étape... La Premier League est si difficile, il faut être constant. » Il a ajouté : « Battre les gros équipes est si important pour nous, pour avoir confiance. »
Malgré des blessures comme celle de Palmer et un effectif profond bâti par des investissements récents, Chelsea sous Maresca a montré une flexibilité tactique, une résilience défensive et une progression par rapport à la slombe de mi-saison dernière. Leur triomphe à la Coupe du monde des clubs cet été a boosté la confiance, bien que des nuls comme celui contre Qarabag et des défaites contre Brighton et Sunderland soulignent des domaines à améliorer. Une récupération rapide de Palmer pourrait élever une attaque déjà redoutable alors que Chelsea navigue cette période pivot.