Penyerang Chelsea Cole Palmer mengalami patah jempol kaki di rumah, menunda kembalinya setelah cedera selangkangan dua bulan. Kemunduran ini berarti ia akan absen di laga Liga Champions Selasa melawan Barcelona dan diragukan untuk pertemuan Liga Premier Minggu melawan Arsenal. Meski demikian, Chelsea tetap di posisi kedua Liga Premier, enam poin di belakang pemuncak Arsenal.
Cole Palmer, pemain bintang Chelsea musim ini, mengalami kemunduran aneh minggu lalu ketika ia menghantam jempol kaki kirinya ke pintu di rumahnya. Cedera tak terduga ini, yang menyebabkan patah tulang, terjadi hanya sehari sebelum ia dijadwalkan kembali berlatih setelah absen dua bulan karena masalah selangkangan. Insiden ini menunda integrasinya kembali ke sesi tim utama, membuat pelatih Enzo Maresca pesimistis tentang ketersediaan Palmer untuk laga Liga Premier mendatang melawan Arsenal pada Minggu.
Rekan setim Marc Cucurella bereaksi dengan ketidakpercayaan terhadap berita tersebut, mengatakan, "Jujur saja, saya tidak percaya." Ia menambahkan, "Ini pukulan besar bagi kami, karena ia hampir bermain bersama kami dan berlatih bersama kami. Sekarang ia perlu istirahat. Tapi ini bagian dari hidup, bagian dari sepak bola. Kami punya kehidupan pribadi dan masalah-masalah seperti ini. Mudah-mudahan ia pulih cepat." Cucurella dengan nakal mengisyaratkan penyebabnya, mencatat kecintaan Palmer pada permainan video FC 25 (sebelumnya FIFA): "Ia sedang lari karena saya pikir itu permainan FIFA atau semacamnya, saya rasa."
Absennya Palmer sangat tidak tepat waktu saat Chelsea bersiap untuk pekan krusial. Mereka menjamu Barcelona di Liga Champions di Stamford Bridge pada Selasa, laga yang Cucurella gambarkan sebagai "pertandingan sangat spesial" baginya karena akarnya di akademi pemuda La Masia dari 2012 hingga 2016. "Chelsea-Barca selalu pertandingan sangat spesial. Mudah-mudahan kami bisa menang tiga poin ini," katanya. Cucurella, yang meninggalkan Barcelona dengan status pinjaman ke Eibar pada 2018-19 sebelum pindah ke Getafe, Brighton, dan Chelsea pada 2022, merenung, "Semua terjadi karena alasan tertentu."
Di front domestik, performa Chelsea kuat, dengan kemenangan 2-0 di Burnley pada Sabtu yang menandai clean sheet ketiga berturut-turut di Liga Premier dan kemenangan kelima dari enam laga liga terakhir. Duduk di posisi kedua, enam poin di belakang Arsenal—yang mereka jamu akhir pekan ini—Blues semakin dipandang sebagai penantang gelar. Gelandang Moises Caicedo menekankan kehati-hatian: "Terlalu dini untuk dikatakan. Pasti kami ingin memenangkan Liga Premier tapi kami lakukan langkah demi langkah... Liga Premier sangat sulit, Anda harus konsisten." Ia menambahkan, "Ketika Anda mengalahkan tim besar itu sangat penting bagi kami, untuk membangun kepercayaan diri."
Meski ada cedera seperti Palmer dan skuad mendalam yang dibangun melalui investasi baru-baru ini, Chelsea di bawah Maresca telah menunjukkan fleksibilitas taktis, ketahanan bertahan, dan kemajuan dari kejatuhan pertengahan musim dingin lalu. Kemenangan mereka di Piala Dunia Antarklub musim panas telah meningkatkan kepercayaan diri, meski hasil imbang seperti melawan Qarabag dan kekalahan dari Brighton dan Sunderland menyoroti area perbaikan. Pemulihan cepat Palmer bisa meningkatkan serangan yang sudah tangguh saat Chelsea menavigasi periode krusial ini.