O avançado do Chelsea Cole Palmer sofreu uma fratura no dedo do pé em casa, atrasando o seu regresso após uma lesão na virilha de dois meses. Este revés significa que ele vai falhar o jogo da Liga dos Campeões na terça-feira contra o Barcelona e está em dúvida para o embate da Premier League no domingo com o Arsenal. Apesar do golpe, o Chelsea mantém-se no segundo lugar da Premier League, a seis pontos dos líderes Arsenal.
Cole Palmer, o jogador em destaque do Chelsea esta temporada, sofreu um revés bizarro na semana passada quando esmagou o mindinho do pé esquerdo contra uma porta em casa. Esta lesão insólita, que resultou numa fratura, ocorreu apenas um dia antes de ele retomar os treinos após dois meses afastado por um problema na virilha. O incidente adiou a sua integração nas sessões da equipa principal, deixando o treinador Enzo Maresca pessimista quanto à disponibilidade de Palmer para o jogo da Premier League contra o Arsenal no domingo.
O companheiro de equipa Marc Cucurella reagiu com descrença à notícia, dizendo: «Para ser sincero, não podia acreditar.» Ele acrescentou: «É uma grande desilusão para nós, porque ele estava perto de jogar connosco e treinar connosco. Agora precisa de descansar. Mas faz parte da vida, parte do futebol. Temos uma vida pessoal e estes tipos de problemas. Espero que recupere rápido.» Cucurella insinuou maliciosamente a causa, notando o amor de Palmer pelo jogo de vídeo FC 25 (anteriormente FIFA): «Ele está a correr porque acho que é um jogo FIFA ou algo assim, acho.»
A ausência de Palmer é particularmente inoportuna à medida que o Chelsea se prepara para uma semana crucial. Recebem o Barcelona na Liga dos Campeões em Stamford Bridge na terça-feira, um jogo que Cucurella descreveu como «um jogo muito especial» para ele devido às suas raízes na academia de jovens La Masia de 2012 a 2016. «Chelsea-Barça é sempre um jogo muito especial. Espero que possamos ganhar estes três pontos», disse ele. Cucurella, que deixou o Barcelona por empréstimo ao Eibar em 2018-19 antes de passagens pelo Getafe, Brighton e Chelsea em 2022, refletiu: «Tudo acontece por uma razão.»
No plano doméstico, a forma do Chelsea tem sido forte, com uma vitória por 2-0 em Burnley no sábado a marcar o terceiro jogo consecutivo sem sofrer golos na Premier League e a quinta vitória nos últimos seis jogos da liga. Em segundo lugar, a seis pontos do Arsenal – que recebem este fim de semana –, os Blues são cada vez mais vistos como candidatos ao título. O médio Moises Caicedo enfatizou a cautela: «É cedo demais para dizer. Claro que queremos ganhar a Premier League mas vamos passo a passo... A Premier League é tão difícil, tens de ser consistente.» Ele acrescentou: «Quando bates as grandes equipas é tão importante para nós, para ter confiança.»
Apesar de lesões como a de Palmer e um plantel profundo construído através de investimentos recentes, o Chelsea sob Maresca mostrou flexibilidade tática, resiliência defensiva e crescimento em relação à crise de meio de inverno da última temporada. O triunfo na Taça do Mundo de Clubes no verão impulsionou a confiança, embora empates como o com o Qarabag e derrotas para Brighton e Sunderland destaquem áreas de melhoria. Uma recuperação rápida de Palmer poderia elevar um ataque já formidável enquanto o Chelsea navega este período pivotal.