Chelsea-anfallaren Cole Palmer har ådragit sig en fraktur på tån hemma, vilket försenar hans återkomst efter en tvåmånaders ljumskskada. Bakslaget innebär att han missar tisdagens Champions League-match mot Barcelona och är tveksam till söndagens Premier League-möte med Arsenal. Trots smällen ligger Chelsea kvar på andra plats i Premier League, sex poäng efter ledande Arsenal.
Cole Palmer, Chelseas framstående spelare denna säsong, drabbades av ett bisarrt bakslag förra veckan när han slog i lilltån på vänster fot i en dörr hemma. Denna olycksaliga skada, som resulterade i en fraktur, inträffade bara en dag innan han skulle återuppta träningen efter att ha varit borta i två månader på grund av ljumskproblem. Händelsen har skjutit upp hans återintegration i A-lagets träningar, och lämnar tränaren Enzo Maresca pessimistisk kring Palmers tillgänglighet för den kommande Premier League-matchen mot Arsenal på söndag.
Lagkamraten Marc Cucurella reagerade med misstro på nyheten och sa: "Ärligt talat, jag kunde inte tro det." Han tillade: "Det är en stor besvikelse för oss, eftersom han var nära att spela med oss och träna med oss. Nu behöver han vila. Men det är en del av livet, en del av fotbollen. Vi har ett privatliv och stöter på sådana här problem. Förhoppningsvis kan han återhämta sig snabbt." Cucurella skämtade fräckt om orsaken och noterade Palmers kärlek till videospellet FC 25 (tidigare FIFA): "Han springer för att jag tror det är ett FIFA-spel eller någonting sånt, tror jag."
Palmers frånvaro är särskilt oturlig då Chelsea förbereder sig för en avgörande vecka. De möter Barcelona i Champions League på Stamford Bridge på tisdag, en match som Cucurella beskrev som "en väldigt speciell match" för honom på grund av sina rötter i ungdomsakademin La Masia från 2012 till 2016. "Chelsea-Barça är alltid en väldigt speciell match. Förhoppningsvis kan vi vinna de tre poängen," sa han. Cucurella, som lämnade Barcelona på lån till Eibar 2018-19 innan övergångar till Getafe, Brighton och Chelsea 2022, reflekterade: "Allt händer av en anledning."
På hemmaplan har Chelseas form varit stark, med en 2-0-seger borta mot Burnley på lördagen som markerade deras tredje raka Premier League-nollan och femte seger på de sex senaste ligamatcherna. På andra plats, sex poäng efter Arsenal – som de möter hemma i helgen – ses Blues alltmer som titelutmanare. Mittfältaren Moises Caicedo betonade försiktighet: "Det är för tidigt att säga. Visst vill vi vinna Premier League men vi tar det steg för steg... Premier League är så svårt, du måste vara konsekvent." Han tillade: "När du slår stora lag är det så viktigt för oss, för att få självförtroende."
Trots skador som Palmers och en djup trupp byggd genom senaste investeringar har Chelsea under Maresca visat taktisk flexibilitet, defensiv motståndskraft och utveckling från förra säsongens midvinterkris. Deras seger i Club World Cup i sommar har boostat självförtroendet, även om oavgjorda resultat som mot Qarabag och förluster mot Brighton och Sunderland pekar på förbättringsområden. Palmers snabba återhämtning skulle kunna lyfta en redan formidabel anfall som Chelsea navigerar denna avgörande period.