Cruz Mendez, fünffacher führender Quarter-Horse-Jockey auf der Los Alamitos Race Course, ist nach einem Sturz während eines Rennens am Samstagabend in seinen Beinen gelähmt. Der 40-Jährige wurde am Sonntag operiert, wobei Freunde auf Besserung hoffen, sobald die Schwellung abklingt. Der Vorfall hat die Renncommunity in Unterstützung für den beliebten Reiter geeint.
Auf der Los Alamitos Race Course in Cypress, Kalifornien, ist die Renncommunity erschüttert über die schwere Verletzung des Jockeys Cruz Mendez. Während eines 400-Yard-Quarter-Horse-Rennens am Samstagabend ritt Mendez die 3-jährige Stute Imm Relentless, als das Pferd eine Rückenverletzung erlitt und kurz vor dem Ziel stürzte. Das Pferd musste auf der Bahn eingeschläfert werden, und Mendez erlitt eine Rückenmarkverletzung, die zu einer Lähmung seiner Beine führte. Er war bewusstlos, bis er in einen Krankenwagen geladen wurde, und wurde am nächsten Tag operiert. Trainer Jose Flores, der seit 2012 mit Mendez große Rennen gewonnen hat, äußerte Hoffnung auf Genesung. „Hoffentlich geschieht ein Wunder von Gott, und er kann wieder laufen“, sagte Flores. „Leute rufen (mich) an und fragen, wie sie helfen können. Es ist im Moment herzzerreißend. Aber wir müssen weitermachen.“ Steward Tom Ward beschrieb den Sturz als plötzlich und heftig. „Das Pferd hat ihm keine Warnung gegeben. So sind diese Lendenwirbelverletzungen. (Das Pferd) ist einfach unter ihm weggebrochen. Er ist (hart) aufgeschlagen“, bemerkte Ward. Mendez, ursprünglich aus Puebla, Mexiko, lebte mit seiner Frau Amber und der 19-jährigen Tochter Nancy in der Nähe der Bahn. Er begann im Alter von 26 mit dem Wettkampfreiten und führte die Los-Alamitos-Quarter-Horse-Jockeys fünfmal in Siegen von 2012 bis 2023, mit insgesamt 1.175 Siegen und 98 Stakes-Siegen. Zu seinen bemerkenswerten Ritten gehören Champions wie Heza Dasha Fire und Matabari. Der Kollege Henry Reynoso Lopez, der Champion von 2025, lobte Mendez’ Charakter. „Er ist bodenständig und bescheiden. Er ist selbstlos“, sagte Lopez und erinnerte sich an Mendez’ Ermutigung in seiner frühen Karriere. 2024 erhielt Mendez den Sam Thompson Memorial Jockey Award für seine Karriere und persönlichen Qualitäten. Flores hob Mendez’ positive Einstellung hervor und seine Pläne, noch fünf Jahre zu reiten, bevor er ein Viehgeschäft auf seiner Ranch in Phelan, Kalifornien, beginnt. Nach täglichen Besuchen bleibt Flores optimistisch: „Er ist bereit, hart zu arbeiten (für die Genesung). Ich habe ihm gesagt, dass er nicht allein ist. Viele Menschen sind hier, um zu helfen.“
