Cruz Mendez, jockey quarter horse cinco veces líder en Los Alamitos Race Course, quedó paralizado de las piernas tras una caída durante una carrera el sábado por la noche. El hombre de 40 años se operó el domingo, con amigos que esperan mejoría a medida que baja la hinchazón. El incidente ha unido a la comunidad de las carreras en apoyo al popular jinete.
En Los Alamitos Race Course en Cypress, California, la comunidad de las carreras está conmocionada por la grave lesión del jockey Cruz Mendez. Durante una carrera de quarter horse de 400 yardas el sábado por la noche, Mendez montaba a la potranca de 3 años Imm Relentless cuando el caballo sufrió una lesión en la espalda y cayó cerca de la meta. El caballo tuvo que ser sacrificado en la pista, y Mendez sufrió una lesión en la médula espinal que resultó en parálisis de sus piernas. Estuvo inconsciente hasta que lo cargaron en una ambulancia y se operó al día siguiente. El entrenador Jose Flores, que ha colaborado con Mendez desde 2012 para ganar grandes carreras, expresó esperanza de recuperación. „Ojalá reciba un milagro de Dios y pueda volver a caminar“, dijo Flores. „La gente me llama preguntando cómo pueden ayudar. Es un poco desgarrador ahora. Pero tenemos que seguir adelante.“ El steward Tom Ward describió la caída como repentina y grave. „El caballo no le dio ninguna advertencia. Así son esas lesiones lumbares. (El caballo) simplemente se derrumbó bajo él. Golpeó (el suelo) fuerte“, señaló Ward. Mendez, originario de Puebla, México, vivía cerca de la pista con su esposa Amber y su hija Nancy de 19 años. Comenzó a competir a los 26 años y ha liderado a los jockeys de quarter horse en Los Alamitos en victorias cinco veces de 2012 a 2023, acumulando 1.175 triunfos y 98 victorias en stakes. Entre sus montas notables están campeones como Heza Dasha Fire y Matabari. El colega jockey Henry Reynoso Lopez, campeón de 2025, elogió el carácter de Mendez. „Es humilde y terrenal. Es desinteresado“, dijo Lopez, recordando el aliento de Mendez en sus inicios. En 2024, Mendez recibió el Sam Thompson Memorial Jockey Award por su carrera y cualidades personales. Flores destacó la actitud positiva de Mendez y sus planes de montar cinco años más antes de iniciar un negocio ganadero en su rancho en Phelan, California. Tras visitas diarias, Flores se mantiene optimista: „Está listo para trabajar duro (para recuperarse). Le he dicho que no está solo. Mucha gente está aquí para ayudar.“
