Cruz Mendez, femfaldig ledande quarter horse-jockey på Los Alamitos Race Course, blev förlamad i benen efter ett fall under ett lopp på lördagskvällen. Den 40-årige genomgick operation på söndagen, medan vänner hoppas på förbättring när svullnaden lägger sig. Händelsen har enat kapplöpningscommunityn i stöd för den populäre ryttaren.
På Los Alamitos Race Course i Cypress, Kalifornien, är kapplöpningscommunityn chockad över den allvarliga skadan på jockeyn Cruz Mendez. Under ett 400-meters quarter horse-lopp på lördagskvällen red Mendez den 3-åriga hingsten Imm Relentless när hästen fick en skada i ryggen och föll nära mållinjen. Hästen fick avlivas på banan, och Mendez ådrog sig en ryggmärgsskada som resulterade i förlamning av benen. Han var medvetslös tills han lastades in i en ambulans och genomgick operation dagen efter. Tränaren Jose Flores, som har samarbetat med Mendez sedan 2012 för att vinna stora lopp, uttryckte hopp om tillfrisknande. „Förhoppningsvis får han ett mirakel från Gud och kan gå igen“, sa Flores. „Folk ringer (mig) och frågar hur de kan hjälpa till. Det är lite hjärtskärande just nu. Men vi måste fortsätta.“ Stewarden Tom Ward beskrev fallet som plötsligt och allvarligt. „Hästen gav honom ingen varning. Så är det med de där ländryggsskadorna. (Hästen) bara rasade ihop under honom. Han slog i (marken) hårt“, noterade Ward. Mendez, ursprungligen från Puebla i Mexiko, har bott nära banan med sin fru Amber och 19-åriga dotter Nancy. Han började tävla vid 26 års ålder och har lett Los Alamitos quarter horse-jockeys i segrar fem gånger mellan 2012 och 2023, med totalt 1 175 vinster och 98 stakes-segrar. Bland hans kända hästar finns mästare som Heza Dasha Fire och Matabari. Kollegan Henry Reynoso Lopez, 2025 års mästare, prisade Mendez karaktär. „Han är jordnära och ödmjuk. Han är osjälvisk“, sa Lopez och mindes Mendez uppmuntran under hans tidiga karriär. År 2024 fick Mendez Sam Thompson Memorial Jockey Award för sin karriär och personliga egenskaper. Flores framhöll Mendez positiva inställning och planer på att rida i fem år till innan han startar en boskapsverksamhet på sin ranch i Phelan, Kalifornien. Flores, som besökt dagligen, är optimistisk: „Han är redo att jobba hårt (för att tillfriskna). Jag har sagt åt honom att han inte är ensam. Många människor är här för att hjälpa.“
