Lehrer in KwaZulu-Natal warnen, dass die Einführung der auf der Muttersprache basierenden Bilingualen Bildung in der 4. Klasse die Lesekrise der Provinz verschärfen könnte, ohne bessere Ressourcen und Schulungen. Geliehene Begriffe in Fächern wie Mathematik und Naturwissenschaften verwirren die Schüler, so Pädagogen an mehreren gebührenfreien Schulen. Die Funda Uphumelele-Nationalumfrage 2025 zeigt, dass nur 40 % der Schüler der 3. Klasse in der Provinz Texte in ihrer Heimatsprache lesen und verstehen können.
In eThekwini, iLembe und Zululand äußerten Pädagogen an Quintil-1-gebührenfreien Schulen Frustration bei Besuchen, die mit der Veröffentlichung nationaler Lesebenchmarks für die unteren Klassen zusammenfielen. An der Esidumbini Primary School hob die Lehrerin der 3. Klasse Nonhlanhla Kleinbooi Probleme mit Begriffen wie „irekhthengile“ für Rechteck hervor, im Gegensatz zum vertrauten isiZulu-Wort „unxande“. „Hier verlieren wir unsere Schüler. Sie verstehen das isiZulu-Wort, aber sobald wir ausleihen, klingt es wie eine völlig andere Sprache. Es ist, als würden sie die Schule neu beginnen“, sagte sie.
Die Funda Uphumelele-Nationalumfrage ergab, dass 60 % der Schüler der 3. Klasse in KwaZulu-Natal für die 4. Klasse unzureichend vorbereitet sind, mit schlechten Leistungen in Quintil-1-3-Schulen im Vergleich zu 74 % Benchmark-Erfolg in Quintil-5-Schulen. Nonhle Zondi, Lehrerin der 3. Klasse an der Maphumulo Primary in iLembe, bemerkte: „Unsere Schüler kämpfen noch mit den Grundlagen des isiZulu, von der Erkennung von Buchstabenlauten bis zum fließenden Lesen.“ Klassengrößen von 40 bis 60 Schülern begrenzen die individuelle Betreuung.
Herausforderungen in der Rechenfähigkeit bestehen weiterhin, wobei die südafrikanische Systemische Evaluation 2022 zeigt, dass 66 % der Schüler der 3. Klasse auf aufstrebenden oder entwickelnden Niveaus sind. Begriffe wie „pherimitha“ für Umfang und „eriya“ für Fläche erzeugen „hybride Verwirrung“, da sie mit der isiZulu-Phonetik kollidieren, die keinen Buchstaben R hat. Schulleiter Jotham Buza Zwane an der Tshenilokwazi Primary in Ulundi sagte: „Wir sehen die Verwirrung. Wir wollen auf isiZulu unterrichten, weil es ihre Sprache ist, aber Naturwissenschaften und Mathematik haben ihre eigene Sprache, und die Ressourcen, die wir erhalten, unterstützen das nicht.“
Mugwena Maluleke von der SA Democratic Teachers’ Union forderte gut strukturierte Muttersprachen-Lehrbücher, die südafrikanische Kontexte widerspiegeln. Das Department of Basic Education plant die Einführung der MTbBE in der 4. Klasse für 2025 mit 57 Millionen Rand über drei Jahre für Unterstützung, getrennt von 4 Milliarden Rand für Arbeitsbücher. Schulen fehlen jedoch Infrastruktur und Druckmaterialien aufgrund unzureichender Lieferungen. Pädagogen wie Phaphamani Ngcobo an der Mapholoba Primary schlagen vor, isiZulu-Begriffe neben englischen Äquivalenten zu unterrichten, um Lücken zu schließen.
Während die MTbBE die Verständnisleistung in den frühen Klassen steigern soll, fürchten Lehrer, dass sie isiZulu-Sprecher benachteiligen könnte im Vergleich zu Englisch- und Afrikaans-Lernenden, die Muttersprachenunterricht bis zur 12. Klasse erhalten. KwaZulu-Natal hinkt dem Western Cape und Gauteng hinterher, wo 60 % bzw. 62 % der Schüler der 4. Klasse die Lesebenchmarks erreichen.