Cristiano Ronaldo erhielt seine erste internationale Rote Karte im 2:0-Niederlage Portugals gegen die Republik Irland, was den portugiesischen Fußballverband veranlasst, die Drei-Spiel-Sperre bei der FIFA anzufechten. Der Vorfall, bei dem er Dara O'Shea mit dem Ellbogen traf, bedroht Ronaldos Teilnahme am Auftaktspiel der WM 2026. Trainer Roberto Martinez verteidigte den Stürmer und nannte die Entscheidung hart.
Das Spiel fand im Aviva Stadium in Dublin statt, wo Portugal in einem WM-Qualifikationsspiel mit 2:0 unterlag. Ronaldo wurde mit einer direkten Roten Karte bestraft, nachdem die VAR eine Auseinandersetzung mit dem irischen Verteidiger Dara O'Shea überprüft und sie als gewalttätiges Verhalten aufgrund eines scheinbaren Ellbogens gewertet hatte. Dies war Ronaldos erste Rote Karte in 225 Länderspielen.
Nach den FIFA-Regeln führt der Vorfall zu einer Mindestsperre von drei Spielen. Ronaldo verpasst das letzte Qualifikationsspiel Portugals gegen Armenien am Sonntag. Sollte Portugal mit einem Sieg die Gruppe F anführen, würde die Sperre auf die ersten zwei Spiele der WM 2026 in den USA, Kanada und Mexiko ausgedehnt. Bei Play-offs könnte sie diese Spiele ebenfalls betreffen.
Der portugiesische Fußballverband (FPF) unter Präsident Pedro Proenca bereitet eine formelle Beschwerde vor, um die Sperre auf ein Spiel zu reduzieren. Ihr Einspruch basiert auf drei Säulen: der feindlichen Atmosphäre in Dublin, beeinflusst durch die vorab-Kommentare des irischen Trainers Heimir Hallgrimsson, dass Ronaldo 'den Schiedsrichter kontrolliert' habe im umgekehrten 1:0-Sieg; die wiederholte körperliche Behandlung Ronaldos, einschließlich Griffe und Schübe für fast 60 Minuten; und sein makelloses Disziplinrekord ohne vorherige Rote Karten.
Roberto Martinez unterstützte seinen Kapitän nach dem Spiel und sagte: 'Ich fand es ein bisschen hart, weil er sich um das Team kümmert. Er wurde fast 60 Minuten lang gegriffen, gezogen, geschubst, und offensichtlich versucht er, sich vom Verteidiger zu lösen.' Er fügte hinzu: 'Die Rote Karte ist nur für einen Kapitän, der in 226 Spielen noch nie vom Platz geschickt wurde,' und bezweifelte die Ellbogen-Klassifizierung: 'Ich denke nicht, dass es ein Ellbogen war, ich denke, es war der ganze Körper.' Martinez sprach auch von einem 'bitteren Nachgeschmack' durch Hallgrimssons Bemerkungen zum Schiedsrichter-Einfluss und O'Sheas dramatischen Fall.
Beim Verlassen des Platzes applaudierte Ronaldo sarkastisch und wechselte Worte mit Hallgrimsson, der später sagte: 'Er hat mich für den Druck auf den Schiedsrichter gelobt… Es war seine Aktion auf dem Platz, die ihm die Rote Karte eingebracht hat.' Hallgrimsson nannte es 'einen Moment der Dummheit von ihm.' Ronaldo ist zu Al-Nassr in Saudi-Arabien zurückgekehrt und verbüßt die automatische Ein-Spiel-Sperre.
Portugal führt die Gruppe F mit zwei Punkten vor Ungarn, und ein Sieg gegen Armenien würde die direkte WM-Qualifikation 2026 sichern. Die FIFA hat keinen Zeitrahmen für die Appell-Entscheidung bekanntgegeben, die typischerweise innerhalb von drei Wochen ergeht.