Cristiano Ronaldo menerima kartu merah internasional pertamanya dalam kekalahan 2-0 Portugal dari Republik Irlandia, yang mendorong Federasi Sepak Bola Portugal untuk mengajukan banding sanksi tiga pertandingan ke FIFA. Insiden tersebut, yang melibatkan siku ke Dara O'Shea, mengancam partisipasi Ronaldo di pembuka Piala Dunia 2026. Pelatih Roberto Martinez membela penyerang tersebut, menyebut keputusan itu keras.
Pertandingan berlangsung di Aviva Stadium di Dublin, di mana Portugal menderita kekalahan 2-0 dalam kualifikasi Piala Dunia. Ronaldo ditunjukkan kartu merah langsung setelah VAR meninjau keributan dengan bek Irlandia Dara O'Shea, yang dianggap sebagai perilaku kekerasan karena siku yang tampak jelas. Ini menandai kartu merah pertama Ronaldo dalam 225 penampilan internasional.
Menurut aturan FIFA, insiden tersebut membawa suspensi minimal tiga pertandingan. Ronaldo akan melewatkan kualifikasi terakhir Portugal melawan Armenia pada hari Minggu. Jika Portugal memimpin Grup F dengan kemenangan, suspensi tersebut akan meluas ke dua pertandingan pertama Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Jika mereka masuk ke playoff, itu juga bisa memengaruhi pertandingan tersebut.
Federasi Sepak Bola Portugal (FPF), yang dipimpin oleh presiden Pedro Proenca, sedang menyiapkan keluhan formal untuk mengurangi suspensi menjadi satu pertandingan. Banding mereka didasarkan pada tiga pilar: lingkungan yang bermusuhan di Dublin, yang dipengaruhi oleh komentar pra-pertandingan manajer Irlandia Heimir Hallgrimsson bahwa Ronaldo 'mengendalikan wasit' dalam kemenangan 1-0 tandang; perlakuan fisik berulang terhadap Ronaldo, termasuk penangkapan dan dorongan selama hampir 60 menit; dan rekor disiplinnya yang sempurna tanpa kartu merah sebelumnya.
Roberto Martinez mendukung kaptennya setelah pertandingan, menyatakan: 'Saya pikir itu agak keras karena dia peduli dengan tim. Dia hampir 60 menit digenggam, ditarik, didorong, dan jelas, dia mencoba menjauh dari bek tersebut.' Ia menambahkan: 'Kartu merah itu hanya untuk kapten yang belum pernah diusir dalam 226 pertandingan,' dan mempertanyakan klasifikasi siku, mengatakan: 'Saya tidak berpikir itu siku, saya pikir itu seluruh tubuh.' Martinez juga mencatat 'rasa pahit' dari komentar Hallgrimsson tentang pengaruh wasit dan jatuh dramatis O'Shea.
Saat Ronaldo keluar, ia bertepuk tangan sarkastik dan bertukar kata dengan Hallgrimsson, yang kemudian mengatakan: 'Dia memuji saya karena menekan wasit… Itu tindakannya di lapangan yang membuatnya mendapat kartu merah.' Hallgrimsson menggambarkannya sebagai 'momen kebodohan darinya.' Ronaldo telah kembali ke Al-Nassr di Arab Saudi, menjalani suspensi otomatis satu pertandingan.
Portugal memimpin Grup F dengan selisih dua poin dari Hungaria, dan kemenangan melawan Armenia akan mengamankan kualifikasi langsung ke Piala Dunia 2026. FIFA belum mengumumkan jadwal untuk keputusan banding, yang biasanya dikeluarkan dalam tiga minggu.