Cristiano Ronaldo ha ricevuto il suo primo cartellino rosso internazionale nella sconfitta per 2-0 del Portogallo contro la Repubblica d'Irlanda, spingendo la Federazione Portoghese di Calcio a fare ricorso alla FIFA contro la squalifica di tre partite. L'incidente, che ha coinvolto una gomitata a Dara O'Shea, minaccia la partecipazione di Ronaldo all'esordio del Mondiale 2026. L'allenatore Roberto Martinez ha difeso l'attaccante, definendo la decisione dura.
La partita si è svolta all'Aviva Stadium di Dublino, dove il Portogallo ha subito una sconfitta per 2-0 in un qualificazioni per i Mondiali. Ronaldo è stato espulso con un cartellino rosso diretto dopo che il VAR ha rivisto uno scontro con il difensore irlandese Dara O'Shea, considerandolo condotta violenta per una gomitata apparente. Questo ha segnato il primo cartellino rosso di Ronaldo in 225 presenze internazionali.
Secondo le regole FIFA, l'incidente comporta una squalifica minima di tre partite. Ronaldo salterà l'ultima qualificazione del Portogallo contro l'Armenia domenica. Se il Portogallo chiuderà al primo posto il Gruppo F con una vittoria, la squalifica si estenderebbe alle prime due partite del Mondiale 2026 negli Stati Uniti, Canada e Messico. In caso di playoff, potrebbe riguardare anche quelle.
La Federazione Portoghese di Calcio (FPF), guidata dal presidente Pedro Proença, sta preparando un reclamo formale per ridurre la squalifica a una partita. Il ricorso si basa su tre pilastri: l'ambiente ostile a Dublino, influenzato dai commenti pre-partita del ct irlandese Heimir Hallgrímsson secondo cui Ronaldo 'controllava l'arbitro' nella vittoria per 1-0 all'andata; il trattamento fisico ripetuto a Ronaldo, inclusi afferramenti e spinte per quasi 60 minuti; e il suo impeccabile curriculum disciplinare senza rossi precedenti.
Roberto Martinez ha sostenuto il suo capitano dopo la partita, dichiarando: 'Ho pensato che fosse un po' dura perché si preoccupa della squadra. È stato afferrato, tirato, spinto per quasi 60 minuti, e ovviamente cerca di liberarsi dal difensore.' Ha aggiunto: 'Il cartellino rosso è solo per un capitano che non è mai stato espulso in 226 partite,' e ha messo in dubbio la classificazione della gomitata, dicendo: 'Non credo sia una gomitata, credo sia tutto il corpo.' Martinez ha anche notato un 'sapore amaro' dai commenti di Hallgrímsson sull'influenza sull'arbitro e dalla caduta drammatica di O'Shea.
Uscendo dal campo, Ronaldo ha applaudito sarcasticamente e ha scambiato parole con Hallgrímsson, che in seguito ha detto: 'Mi ha complimentato per aver messo pressione all'arbitro… È stata la sua azione in campo a costargli il cartellino rosso.' Hallgrímsson l'ha descritta come 'un momento di stupidità da parte sua.' Ronaldo è tornato all'Al-Nassr in Arabia Saudita, scontando la squalifica automatica di una partita.
Il Portogallo guida il Gruppo F di due punti sulla Ungheria, e una vittoria contro l'Armenia assicurerebbe la qualificazione diretta al Mondiale 2026. La FIFA non ha annunciato una tempistica per la decisione sul ricorso, tipicamente emessa entro tre settimane.