Die Premier League wird am Boxing Day nur ein Spiel austragen, was eine langjährige britische Tradition bricht. Manchester United trifft auf Newcastle am 26. Dezember, während die anderen neun Spiele ins Wochenende und Montag verschoben werden, um Senderverpflichtungen zu erfüllen. Fans und Experten befürchten, dass dies ein geschätztes festliches Ritual untergräbt.
Der Boxing Day, der am 26. Dezember begangen wird, ist seit Langem ein Highlight für englische Fußballfans und bietet eine Nach-Weihnachts-Ausfahrt, um Spiele der Top-Liga inmitten von Familientreffen und saisonaler Fröhlichkeit zu sehen. In diesem Jahr steht die Tradition jedoch vor einer Störung, da nur das Heimspiel von Manchester United gegen Newcastle für den Feiertag am Freitag terminiert ist.
Die Entscheidung resultiert aus vertraglichen Verpflichtungen gegenüber Sendern, die die restlichen Spiele auf den 27., 28. und 29. Dezember verschieben. Wie in der Spielplanankündigung erklärt, priorisiert diese Anpassung die TV-Planung gegenüber dem historischen vollen Spieltag. Boxing-Day-Spiele reichen über 140 Jahre zurück, und Spiele fehlten an diesem Tag nur fünfmal seit dem Zweiten Weltkrieg – 1948, 1954, 1965, 1971 und 1976. Früher spielten Vereine oft lokale Derbys am Weihnachtstag und das Rückspiel am Boxing Day, eine Praxis, die endete, als Weihnachtstagsspiele nach 1957 eingestellt wurden.
Der Fußballstatistiker Gavin Buckland, der mit der BBC und dem Everton FC zusammengearbeitet hat, bedauert die Änderung als Bedrohung für das Erbe des englischen Fußballs. "Es gab Spiele am Boxing Day, abgesehen von einer Periode, in der sonntags keine Spiele stattfanden, seit 140 Jahren," sagte Buckland. "Es ist etwas, auf das man sich freut. Wenn die neue Spielplanliste herauskommt, ist eines der ersten Dinge, das Premier-League-Fans tun, zu sehen, gegen wen ihr Verein am Boxing Day spielt. Wir sind Gewohnheitstiere, und es ist Teil der Tradition für viele Familien. Diese Nachricht ist eine weitere Erinnerung daran, dass die traditionellen, geschätzten Aspekte unseres Spiels im Streben nach Kommerz abgetragen werden."
Buckland verweist auf 2014, als der Boxing Day auf einen Freitag fiel und eine volle Runde Premier-League-Spiele stattfand, gefolgt von einer weiteren am Sonntag. Er schreibt die aktuelle Verschiebung einem überfüllten Kalender zu, einschließlich potenzieller Erweiterungen wie der Club World Cup, die Traditionen verdrängen. "Es ist der Anfang vom Ende," fügte er hinzu. "Wenn man es einmal untergräbt, kann es wieder passieren."
Niedrigere Ligen bieten etwas Trost: Die EFL und die National League planen Boxing-Day-Spiele, gefolgt von einer weiteren Runde am 29. Dezember. Für die meisten Premier-League-Fans bedeutet der Tag jedoch wahrscheinlich, zu Hause zuzuschauen, anstatt vor Ort dabei zu sein.