Premier League hanya akan menampilkan satu pertandingan pada Boxing Day, yang melanggar tradisi Inggris yang telah lama berdiri. Manchester United akan menghadapi Newcastle pada 26 Desember, sementara sembilan pertandingan lainnya dipindahkan ke akhir pekan dan Senin untuk memenuhi komitmen broadcaster. Penggemar dan pakar khawatir hal ini mengikis ritual festif yang dicintai.
Boxing Day, yang dirayakan pada 26 Desember, telah lama menjadi sorotan bagi penggemar sepak bola Inggris, menawarkan kegiatan keluar pasca-Natal untuk menonton pertandingan liga atas di tengah pertemuan keluarga dan keceriaan musiman. Namun, tahun ini tradisi tersebut menghadapi gangguan, dengan hanya pertandingan kandang Manchester United melawan Newcastle yang dijadwalkan untuk hari libur Jumat tersebut.
Keputusan ini berasal dari kewajiban kontraktual dengan broadcaster, yang mendorong pertandingan lainnya ke 27, 28, dan 29 Desember. Seperti yang dijelaskan dalam pengumuman jadwal, penyesuaian ini memprioritaskan penjadwalan TV daripada jadwal penuh historis. Pertandingan Boxing Day telah ada selama lebih dari 140 tahun, dengan absennya pertandingan pada hari itu hanya lima kali sejak Perang Dunia II – pada 1948, 1954, 1965, 1971, dan 1976. Sebelumnya, klub-klub sering memainkan derby lokal pada Hari Natal dan leg kedua pada Boxing Day, praktik yang berakhir ketika pertandingan Hari Natal dihentikan setelah 1957.
Statistisi sepak bola Gavin Buckland, yang telah bekerja sama dengan BBC dan Everton FC, meratapi perubahan ini sebagai ancaman terhadap warisan sepak bola Inggris. "Ada pertandingan pada Boxing Day, kecuali periode ketika tidak ada pertandingan pada hari Minggu, selama 140 tahun," kata Buckland. "Itu sesuatu yang dinantikan. Ketika daftar jadwal baru keluar, salah satu hal pertama yang dilakukan penggemar Premier League adalah melihat lawan klub mereka pada Boxing Day. Kita adalah makhluk kebiasaan, dan itu bagian dari tradisi bagi banyak keluarga. Berita ini adalah pengingat lain bahwa aspek tradisional dan dicintai dari permainan kita sedang diukir pergi dalam mengejar perdagangan."
Buckland menunjuk pada 2014, ketika Boxing Day jatuh pada Jumat dan ronde penuh pertandingan Premier League berlangsung, diikuti oleh yang lain pada hari Minggu. Ia mengaitkan pergeseran saat ini dengan kalender yang padat, termasuk ekspansi potensial seperti Club World Cup, yang menekan tradisi. "Itu adalah ujung tipis dari irisan," tambahnya. "Jika Anda mengikisnya sekali, itu bisa terjadi lagi."
Liga tingkat bawah menawarkan sedikit penghiburan: EFL dan National League berencana pertandingan Boxing Day, diikuti oleh ronde lain pada 29 Desember. Bagi sebagian besar penggemar Premier League, bagaimanapun, hari itu mungkin berarti menonton dari rumah daripada hadir secara langsung.