Premier League kommer att ha bara en match på annandagen, vilket bryter mot en långvarig brittisk tradition. Manchester United möter Newcastle den 26 december, medan de andra nio matcherna flyttas till helgen och måndagen för att uppfylla åtaganden gentemot sändare. Supportrar och experter oroar sig för att detta urholkar en älskad festlig ritual.
Annandagen, som infaller den 26 december, har länge varit en höjdpunkt för engelska fotbollsfans, med en efterjulutflykt för att titta på toppmatcher mitt i familjesamlingar och säsongens glädje. I år hotas dock traditionen av störningar, med bara Manchester Uniteds hemmamatch mot Newcastle schemalagd för den fredagshögtiden.
Beslutet beror på kontraktuella åtaganden gentemot sändare, vilket skjuter upp de återstående matcherna till den 27, 28 och 29 december. Som förklaras i meddelandet om spelschemat prioriterar denna justering TV-sändningar framför den historiska fulla omgången av matcher. Annandagsmatcher sträcker sig över mer än 140 år, och matcher har saknats på dagen endast fem gånger sedan andra världskriget – 1948, 1954, 1965, 1971 och 1976. Tidigare spelade klubbar ofta lokala derbyn på juldagen och returen på annandagen, en praxis som upphörde när juldagsmatcher slutade efter 1957.
Fotbollsstatistikern Gavin Buckland, som har samarbetat med BBC och Everton FC, beklagar förändringen som ett hot mot engelsk fotbolls arv. "Det har funnits matcher på annandagen, med undantag för en period då inga matcher ägde rum på söndagar, i 140 år," sade Buckland. "Det är något man ser fram emot. När det nya spelschemat kommer ut är en av de första sakerna som Premier League-supportrar gör att se vem deras klubb möter på annandagen. Vi är vanedjur, och det är en del av traditionen för många familjer. Detta nyheter är ännu en påminnelse om att de traditionella, älskade aspekterna av vårt spel huggs bort i jakten på kommersiella vinster."
Buckland pekar på 2014, då annandagen inföll på en fredag och en full omgång av Premier League-matcher ägde rum, följt av en annan på söndagen. Han tillskriver den nuvarande förändringen till ett trångt schema, inklusive potentiella expansioner som Club World Cup, vilket pressar ut traditioner. "Det är början på en nedbrytning," tillade han. "Om du urholkar det en gång, kan det hända igen."
Lägre divisioner erbjuder viss tröst: EFL och National League planerar annandagsmatcher, följt av en annan omgång den 29 december. För de flesta Premier League-supportrar betyder dagen dock att titta hemma istället för att närvara på plats.