La Premier League contará con solo un partido el Boxing Day, rompiendo una larga tradición británica. Manchester United se enfrentará a Newcastle el 26 de diciembre, mientras que los otros nueve encuentros se trasladan al fin de semana y el lunes para cumplir con los compromisos de los broadcasters. Los aficionados y expertos temen que esto erosione un ritual festivo muy querido.
El Boxing Day, observado el 26 de diciembre, ha sido durante mucho tiempo un punto culminante para los aficionados al fútbol inglés, ofreciendo una salida postnavideña para ver partidos de primera división en medio de reuniones familiares y la alegría estacional. Sin embargo, este año la tradición enfrenta una disrupción, con solo el partido en casa de Manchester United contra Newcastle programado para el festivo del viernes.
La decisión surge de obligaciones contractuales con los broadcasters, lo que desplaza los partidos restantes al 27, 28 y 29 de diciembre. Como se explica en el anuncio del calendario, este ajuste prioriza las programaciones de TV sobre la histórica jornada completa de partidos. Los partidos del Boxing Day se remontan a más de 140 años, con ausencias en ese día solo cinco veces desde la Segunda Guerra Mundial: en 1948, 1954, 1965, 1971 y 1976. Anteriormente, los clubes solían jugar derbis locales el Día de Navidad y el partido de vuelta el Boxing Day, una práctica que terminó cuando los partidos del Día de Navidad cesaron después de 1957.
El estadístico de fútbol Gavin Buckland, quien ha colaborado con la BBC y el Everton FC, lamenta el cambio como una amenaza al patrimonio del fútbol inglés. "Ha habido partidos el Boxing Day, salvo un período en que no se jugaba los domingos, durante 140 años," dijo Buckland. "Es algo que esperas con ansias. Cuando sale la nueva lista de fixtures, una de las primeras cosas que hacen los aficionados de la Premier League es ver contra quién juega su club el Boxing Day. Somos criaturas de hábitos, y es parte de la tradición para muchas familias. Esta noticia es otro recordatorio de que los aspectos tradicionales y queridos de nuestro juego se están erosionando en la búsqueda del comercio."
Buckland señala 2014, cuando el Boxing Day cayó en viernes y se jugó una jornada completa de la Premier League, seguida de otra el domingo. Atribuye el cambio actual a un calendario abarrotado, incluyendo expansiones potenciales como la Club World Cup, que aprieta las tradiciones. "Es el principio del fin," añadió. "Si lo erosiona una vez, puede volver a suceder."
Las divisiones inferiores ofrecen algo de consuelo: la EFL y la National League planean partidos el Boxing Day, seguidos de otra jornada el 29 de diciembre. Para la mayoría de los aficionados de la Premier League, sin embargo, el día podría significar ver desde casa en lugar de asistir en persona.