Cristiano Ronaldo erwartet einen feindseligen Empfang von irischen Fans, wenn Portugal die Republik Irland in einem entscheidenden WM-Qualifikationsspiel im Aviva Stadium am Donnerstag trifft. Ein Sieg für Portugal würde ihre Qualifikation für das Turnier 2026 sichern, während Irland Punkte braucht, um im Playoff-Rennen zu bleiben. Der 40-jährige Stürmer hat versprochen, „versuchen, ein braver Junge zu sein“, inmitten der Spannungen aus ihrem letzten Aufeinandertreffen.
Das Spiel im Aviva Stadium in Dublin beginnt um 19:45 Uhr und wird auf Premier Sports 1 übertragen. Portugal führt Gruppe F, ein Sieg garantiert ihren Platz bei der WM-Endrunde in den USA, Kanada und Mexiko nächsten Sommer. Ronaldo, der bestätigt hat, dass dies sein letztes WM-Turnier sein wird, führt die Angriffsreihe mit 143 Toren in 225 Länderspielen an und nähert sich den 1.000 Karriere-Toren.
Irland unter Trainer Heimir Hallgrímsson liegt Dritter in der Gruppe mit vier Punkten aus vier Spielen, einen Punkt hinter Ungarn und zwei Spiele verbleibend. Eine Niederlage würde ihre Qualifikationschancen beenden, insbesondere wenn Ungarn Armenien früher am Donnerstag besiegt und Irland vier Punkte zurückfällt. Hallgrímsson warnte seine Spieler vor Ronaldos Bedrohung und merkte an, dass sein unermüdlicher Drang nach Toren Portugal zu einem einzigartigen Offensivteam macht. „Die Statistiken sprechen für sich und beantworten diese Frage. Er erzielt immer noch Tore und bricht Rekorde“, sagte Hallgrímsson.
Die Spannungen rühren vom Rückspiel letzten Monats in Lissabon her, wo Irland einen späten Kummer erlitt. Caoimhin Kelleher parierte Ronaldos Elfmeter, aber Ruben Neves erzielte den Siegerehren in der Nachspielzeit für einen 1:0-Sieg Portugals. Ronaldos Feier vor Verteidiger Jake O’Brien reizte die irischen Fans. Mittelfeldspieler Josh Cullen glaubt, dass Irland Portugals Abwehr ausnutzen kann, und sagte: „Es gibt Bereiche, die wir in diesem Team ausnutzen können, wenn wir den Ball haben.“
Portugals Mittelfeldspieler Joao Neves erwartet ein hartes Auswärtsspiel und fügte hinzu: „Ich denke, es wird schwieriger sein, auswärts, mit ihren Fans.“ Irland hat Ausfälle durch Verletzungen und Sperren: Jayson Molumby ist gesperrt, während Mark Sykes, Jason Knight, Will Smallbone, Evan Ferguson und Robbie Brady fehlen. Portugal vermisst Pedro Neto und Pedro Goncalves.
Voraussichtliche Aufstellungen: Irland - Kelleher; O’Brien, Collins, O’Shea; Coleman, Cullen, Taylor, Johnston; Ebosele, Azaz; Parrott. Portugal - Costa; Cancelo, Dias, Inacio, Mendes; Fernandes, Neves, Vitinha, Silva, Leao; Ronaldo.
Ronaldo bleibt respektvoll und sagte: „Ich mag die Fans hier wirklich... Ich hoffe, sie buhen mich morgen nicht zu sehr. Ich schwöre, dass ich versuchen werde, ein braver Junge zu sein.“ Er erkannte die Qualität Irlands an und prognostizierte ein schwieriges Spiel ähnlich dem in Lissabon.
