Cristiano Ronaldo espera uma receção hostil dos adeptos irlandeses quando Portugal enfrentar a República da Irlanda num qualificador crucial para o Mundial no Aviva Stadium na quinta-feira. Uma vitória para Portugal garantiria a sua qualificação para o torneio de 2026, enquanto a Irlanda precisa de pontos para se manter na corrida aos playoffs. O avançado de 40 anos prometeu 'tentar ser um bom rapaz' em meio às tensões do seu último encontro.
O jogo no Aviva Stadium, em Dublin, começa às 19:45 e será transmitido na Premier Sports 1. Portugal lidera o Grupo F, e uma vitória garantiria o seu lugar na fase final do Mundial nos Estados Unidos, Canadá e México no próximo verão. Ronaldo, que confirmou que este será o seu último Mundial, lidera o ataque com 143 golos em 225 jogos internacionais, aproximando-se dos 1.000 golos na carreira.
A Irlanda, treinada por Heimir Hallgrímsson, está em terceiro no grupo com quatro pontos em quatro jogos, um ponto atrás da Hungria e com dois jogos restantes. Uma derrota acabaria com as suas esperanças de qualificação, especialmente se a Hungria vencer o Arménia mais cedo na quinta-feira, deixando a Irlanda a quatro pontos. Hallgrímsson avisou os seus jogadores sobre a ameaça de Ronaldo, notando que o seu desejo incessante por golos torna o Portugal uma equipa ofensiva única. 'As estatísticas falam e respondem a essa pergunta. Ele ainda está a marcar golos e a bater recordes', disse Hallgrímsson.
As tensões provêm do jogo da primeira volta no mês passado em Lisboa, onde a Irlanda sofreu um desgosto tardio. Caoimhin Kelleher defendeu um penalti de Ronaldo, mas Ruben Neves marcou o golo da vitória no tempo de compensação para uma vitória por 1-0 de Portugal. A celebração de Ronaldo na cara do defesa Jake O’Brien irritou os adeptos irlandeses. O médio Josh Cullen acredita que a Irlanda pode explorar a defesa de Portugal, dizendo: 'Há áreas que podemos explorar nesta equipa quando temos a bola.'
O médio português Joao Neves espera um jogo difícil fora de casa, acrescentando: 'Acho que vai ser mais difícil, fora, com os adeptos deles.' A Irlanda enfrenta ausências por lesão e suspensão: Jayson Molumby está suspenso, enquanto Mark Sykes, Jason Knight, Will Smallbone, Evan Ferguson e Robbie Brady estão fora. Portugal não conta com Pedro Neto e Pedro Goncalves.
Equipas previstas: Irlanda - Kelleher; O’Brien, Collins, O’Shea; Coleman, Cullen, Taylor, Johnston; Ebosele, Azaz; Parrott. Portugal - Costa; Cancelo, Dias, Inacio, Mendes; Fernandes, Neves, Vitinha, Silva, Leao; Ronaldo.
Ronaldo mantém-se respeitoso, afirmando: 'Eu gosto mesmo dos adeptos aqui... Espero que não me vaiem demasiado amanhã. Juro que vou tentar ser um bom rapaz.' Ele reconheceu a qualidade da Irlanda, prevendo um jogo difícil semelhante ao de Lisboa.
