Cristiano Ronaldo espera una recepción hostil de los aficionados irlandeses cuando Portugal se enfrente a la República de Irlanda en un crucial clasificatorio para el Mundial en el Aviva Stadium el jueves. Una victoria para Portugal aseguraría su clasificación para el torneo de 2026, mientras que Irlanda necesita puntos para mantenerse en la lucha por el playoff. El delantero de 40 años ha prometido 'intentar ser un buen chico' en medio de las tensiones de su último encuentro.
El partido en el Aviva Stadium de Dublín comienza a las 19.45 y se transmitirá en Premier Sports 1. Portugal lidera el Grupo F, y una victoria garantizaría su lugar en las finales del Mundial en Estados Unidos, Canadá y México el próximo verano. Ronaldo, quien ha confirmado que este será su último Mundial, lidera el ataque con 143 goles en 225 partidos internacionales, acercándose a los 1.000 goles en su carrera.
Irlanda, dirigida por Heimir Hallgrímsson, está tercera en el grupo con cuatro puntos en cuatro partidos, un punto por detrás de Hungría y con dos partidos restantes. Una derrota pondría fin a sus esperanzas de clasificación, especialmente si Hungría derrota a Armenia antes el jueves, dejando a Irlanda a cuatro puntos. Hallgrímsson advirtió a sus jugadores sobre la amenaza de Ronaldo, señalando que su deseo implacable de goles hace del Portugal un equipo ofensivo único. 'Las estadísticas hablan y responden a esa pregunta. Todavía está marcando goles y rompiendo récords', dijo Hallgrímsson.
Las tensiones provienen del partido de vuelta del mes pasado en Lisboa, donde Irlanda sufrió un desengaño tardío. Caoimhin Kelleher detuvo un penalti de Ronaldo, pero Ruben Neves marcó el gol ganador en el tiempo añadido para una victoria 1-0 de Portugal. La celebración de Ronaldo en la cara del defensor Jake O’Brien irritó a los fans irlandeses. El mediocampista Josh Cullen cree que Irlanda puede explotar la defensa de Portugal, diciendo: 'Hay áreas que podemos explotar en este equipo cuando tenemos el balón.'
El mediocampista portugués Joao Neves espera un partido difícil como visitante, añadiendo: 'Creo que será más difícil, fuera de casa, con sus aficionados.' Irlanda enfrenta ausencias por lesión y suspensión: Jayson Molumby está suspendido, mientras que Mark Sykes, Jason Knight, Will Smallbone, Evan Ferguson y Robbie Brady están fuera. Portugal echa en falta a Pedro Neto y Pedro Gonçalves.
Alineaciones previstas: Irlanda - Kelleher; O’Brien, Collins, O’Shea; Coleman, Cullen, Taylor, Johnston; Ebosele, Azaz; Parrott. Portugal - Costa; Cancelo, Dias, Inacio, Mendes; Fernandes, Neves, Vitinha, Silva, Leao; Ronaldo.
Ronaldo sigue siendo respetuoso, afirmando: 'Realmente me gustan los fans de aquí... Espero que no me abucheen demasiado mañana. Juro que voy a intentar ser un buen chico.' Reconoció la calidad de Irlanda, prediciendo un partido difícil similar al de Lisboa.
