Die Anwälte von Sean Combs drängten am Donnerstag vor einem Bundesberufungsgericht auf eine zügige Entscheidung darüber, ob seine 50-monatige Haftstrafe unrechtmäßig verhängt wurde. Der Bad-Boy-Gründer, der wegen des Transports zur Prostitution verurteilt wurde, verbüßt seine Strafe in einer Einrichtung mit niedriger Sicherheitsstufe in New Jersey. Die Anhörung vor dem U.S. Court of Appeals for the Second Circuit konzentrierte sich auf Vorwürfe, dass der Richter bei der Strafzumessung Verhalten einbezogen habe, von dem Combs freigesprochen worden war.
Alexandra Shapiro, die Anwältin von Sean Combs, argumentierte während einer zweistündigen Anhörung, dass der U.S.-Bezirksrichter Arun Subramanian einen Fehler begangen habe, indem er bei der Strafmaßfestlegung im vergangenen Oktober freigesprochene Anklagepunkte wegen Betrugs und Nötigung berücksichtigte. Shapiro erklärte vor dem dreiköpfigen Richtergremium: „Dieser Fall wirft eine wichtige Frage hinsichtlich des Respekts vor Geschworenenurteilen und des Vertrauens der Öffentlichkeit in unser Strafrechtssystem auf.“ Sie merkte an, dass mehrere Richter die Verfassungsmäßigkeit einer Strafzumessung auf Basis freigesprochenen Verhaltens in Frage gestellt hätten, wie sie vor Gericht darlegte. Der 56-jährige Combs nahm nicht an der Verhandlung in New York teil. Combs war im vergangenen Sommer nach einem achtwöchigen Prozess schuldig gesprochen worden, männliche Begleitpersonen dazu veranlasst zu haben, Staatsgrenzen für sexuelle Begegnungen, sogenannte „Freak-offs“, mit seinen Freundinnen Casandra „Cassie“ Ventura und einer als „Jane“ identifizierten Frau zu überqueren. Eine New Yorker Jury sprach ihn von den Vorwürfen der Verschwörung zur Erpressung (Racketeering) und des Menschenhandels zum Zwecke der sexuellen Ausbeutung frei, verurteilte ihn jedoch in zwei Punkten nach dem Mann Act im Zusammenhang mit Prostitution. Seine Entlassung aus Fort Dix ist laut dem Bureau of Prisons für den 15. April 2028 geplant. Die Richter stellten beiden Seiten intensive Fragen. Ein Richter merkte an, dass es verfassungsgemäß sei, bei der Strafzumessung sämtliches relevantes Verhalten zu berücksichtigen, und fragte, warum die im Prozess festgestellten psychischen und emotionalen Misshandlungen sowie die Bereitstellung von Drogen für die Frauen ignoriert werden sollten. Das Gremium drängte zudem die stellvertretende U.S.-Staatsanwältin Christy Slavik zu der Frage, warum die Anklagebehörde die Prostitutionsvorwürfe angesichts der Freisprüche in den Hauptanklagepunkten als zweitrangig gegenüber ihren Theorien zu Erpressung und Menschenhandel behandelt habe. Es wurde kein Zeitplan für eine Entscheidung genannt, und die Richter gaben keine Hinweise auf ihre Tendenz. Diese Berufung ist Teil der Bemühungen von Combs, das Gefängnis früher zu verlassen, wozu auch eine separate Anfechtung seines Schuldspruchs sowie ein persönlicher Brief an Präsident Donald Trump mit der Bitte um eine Begnadigung gehören.
