Sekiwake Aonishiki, ein 21-Jähriger aus der Ukraine, sicherte sich seinen ersten Titel in der Top-Division, indem er Yokozuna Hoshoryu im Play-off am letzten Tag des Kyushu Grand Sumo Turniers in Fukuoka besiegte. Der Sieg garantiert nahezu seine Beförderung zum Ozeki. Sein Weg von der kriegsgebeutelten Ukraine in die Elite-Ränge des Sumo unterstreicht seine Ausdauer.
Aonishiki, dessen richtiger Name Danylo Yavhusishyn ist, stammt aus Winnyzja in der Zentralukraine. Kampfsportarten wie Judo sind dort beliebt, und Sumo ist teilweise bekannt, weil der Vater des legendären Yokozuna Taiho Ukrainer war. Yavhusishyn begann mit Sumo im Alter von 7 Jahren und strebte an, professioneller Ringer zu werden.
Die russische Invasion in der Ukraine im Februar 2022 war ein Wendepunkt. Er evakuierte vorübergehend nach Deutschland, bevor er sich entschied, nach Japan zu gehen. Er kontaktierte Arata Yamanaka, 26, den er bei den Junior Sumo World Championships 2019 in Sakai getroffen hatte, und kam im April 2022 nach Japan. Bei Yamanaka, damals Kapitän des Sumo-Clubs der Kansai-Universität, blieb er und trainierte als Übungsmitglied. Auf Empfehlung des Highschool-Mentors von Yamanaka trat er dem Ajigawa-Stall bei.
Er debütierte im Herbst-Grand-Sumo-Turnier 2023 unter dem Shikona Aonishiki Arata und wählte „Arata“ zu Ehren seines Freundes Yamanaka. Gestützt auf eine starke Unterkörperkraft aus kindlicher Ringkämpfen neben Sumo und hartem Training vermied Aonishiki seit seinem Debüt Verlustbilanzen und erzielte in fünf aufeinanderfolgenden Turnieren zweistellige Siege, um schnell aufzusteigen.
Stallmeister Ajigawa, ehemals Sekiwake Aminishiki, bemerkte: „Aus einem fremden Land kommend, hat er hart daran gearbeitet, die Sumo-Kultur zu verstehen.“ Nach dem Sieg umarmte Aonishiki seinen Begleiter und wischte Tränen am Ende des Hanamachi weg. Er soll gesagt haben, er sei froh, diesen Punkt erreicht zu haben, und habe den richtigen Lebensweg gewählt.
Yamanaka, nun Trainer im Sumo-Club der Kansai-Universität, sah das Play-off im Fernsehen. „Für mich war es auch der glücklichste Tag meines Lebens“, sagte er. „Schon vor dem Eintritt in den Stall glaubte ich, dass er ein Ringer werden würde, der die Sumo-Welt begeistert. Er ist wirklich erstaunlich.“
Yuji Nakao, 70, Vorsitzender der Unterstützergruppe von Aonishiki, die im Oktober in Osaka gegründet wurde, sagte: „Er hat viele Schwierigkeiten durchgemacht, da er wegen des Krieges aus seiner Heimat vertrieben wurde. Obwohl er vor einem Jahr als Ringer noch unreif wirkte, hat er nie aufgegeben und nach Niederlagen weitergestrampelt. Er hat den Ruhm mit eigenen Anstrengungen ergriffen.“
Yoshinobu Tanaka, 74, Vorsitzender des Kansai-Universitäts-Alumni-Verbandes, fügte hinzu: „Ich stelle mir vor, dass es ihm manchmal schwerfällt, aber er zeigt es nie. Er ist bescheiden, sumovereidet und nimmt Niederlagen mit Anmut hin.“ Die Universität unterstützt Aonishiki, der voraussichtlich im März beim Frühlings-Grand-Sumo-Turnier in Osaka, seiner Heimatstadt, als Ozeki antreten wird.
Aonishikis Triumph zeigt die Früchte seiner unerschütterlichen Hingabe.