El sekiwake Aonishiki, un ucraniano de 21 años, conquistó su primer título en la división superior al derrotar al yokozuna Hoshoryu en una prórroga el último día del Gran Torneo de Sumo de Kyushu en Fukuoka. La victoria garantiza casi con seguridad su ascenso a ozeki. Su trayectoria desde una Ucrania azotada por la guerra hasta las élites del sumo resalta su perseverancia.
Aonishiki, cuyo nombre real es Danylo Yavhusishyn, es originario de Vinnytsia, en el centro de Ucrania. Allí son populares los deportes de combate como el judo, y el sumo es conocido en parte porque el padre del legendario yokozuna Taiho era ucraniano. Yavhusishyn comenzó con el sumo a los 7 años, aspirando a convertirse en luchador profesional.
La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 marcó un momento decisivo. Se evacuó temporalmente a Alemania antes de decidir dirigirse a Japón. Contactó con Arata Yamanaka, de 26 años, a quien conoció en el Campeonato Mundial de Sumo Junior de 2019 en Sakai, y llegó a Japón en abril de 2022. Se quedó con Yamanaka, entonces capitán del club de sumo de la Universidad de Kansai, y entrenó como miembro de práctica. Introducido por el mentor de instituto de Yamanaka, se unió al establo Ajigawa.
Debutó en el Gran Torneo de Sumo de Otoño de 2023 bajo el shikona Aonishiki Arata, eligiendo 'Arata' en honor a su amigo Yamanaka. Reforzado por una potente parte inferior del cuerpo gracias a la lucha infantil junto al sumo y un entrenamiento riguroso, Aonishiki ha evitado registros perdedores desde su debut, logrando victorias de dos dígitos en cinco torneos consecutivos para ascender rápidamente.
El maestro del establo Ajigawa, antiguo sekiwake Aminishiki, comentó: «Viniendo de una tierra extranjera, ha trabajado duro para entender la cultura del sumo». Tras la victoria, Aonishiki abrazó a su acompañante y se enjugó las lágrimas al final del hanamichi. Al parecer, dijo que estaba contento de haber llegado a ese punto y que había elegido el camino correcto en la vida.
Yamanaka, ahora entrenador del club de sumo de la Universidad de Kansai, vio la prórroga por televisión. «Para mí, también fue el día más feliz de mi vida», dijo. «Incluso antes de entrar en el establo, creía que se convertiría en un luchador que emocionaría al mundo del sumo. Es realmente impresionante».
Yuji Nakao, de 70 años, presidente del grupo de apoyo a Aonishiki formado en Osaka en octubre, dijo: «Ha pasado por muchas dificultades al ser expulsado de su ciudad natal por la guerra. Aunque hace un año mostraba cierta inmadurez como luchador, nunca se rindió y siguió esforzándose incluso tras las derrotas. Agarró la gloria con sus propios esfuerzos».
Yoshinobu Tanaka, de 74 años, presidente de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad de Kansai, añadió: «Me imagino que a veces le resulta difícil, pero nunca lo muestra. Es humilde, dedicado al sumo e incluso acepta las derrotas con gracia». La universidad apoya a Aonishiki, que se espera compita como ozeki en el Gran Torneo de Sumo de Primavera de marzo en Osaka, su ciudad natal.
El triunfo de Aonishiki demuestra los frutos de su compromiso inquebrantable.