Die Washington National Opera kündigte an, ihre 55-jährige Partnerschaft mit dem Kennedy Center zu beenden und berief sich auf ein neues Geschäftsmodell, das mit Opernbetrieben unvereinbar ist. Dieser Ausstieg folgt auf die Umbenennung des Veranstaltungsorts in Trump Kennedy Center inmitten der Übernahme durch Präsident Donald Trump. Der Schritt ermöglicht es der Oper, in ihrem 70. Jubiläumsjahr unabhängig zu agieren.
Die Washington National Opera (WNO) gab am Freitag, dem 10. Januar 2026, bekannt, dass sie die Beendigung ihres 15-jährigen Affiliation Agreements mit dem Kennedy Center anstrebt, wo sie seit der Eröffnung des Hauses 1971 aufgetreten ist. In einer Erklärung an die Unterstützer hieß es, es sei eine schwierige Entscheidung nach ausgiebiger Beratung gewesen, und es wurde auf „robuste Veränderungen“ im Zentrum sowie ein neues Geschäftsmodell hingewiesen, das mit gemeinnützigen Opernunternehmen kollidiert. „Im 70. Jubiläumsjahr der Washington National Opera (WNO) haben Vorstand und Mitarbeiter die schwierige Entscheidung getroffen, unser 15-jähriges Affiliation Agreement mit dem Kennedy Center zu beenden“, hieß es in der Erklärung. Die WNO plant, Aufführungen in neue Venues zu verlegen und zur vollen Unabhängigkeit zurückzukehren, wobei die Frühjahrssaison aus Haushaltsgründen gekürzt wird. Das Kennedy Center, das nun nach Trumps Ernennung zum Vorsitzenden und der Entlassung des vorherigen Vorstands als Trump Kennedy Center umbenannt wurde, erklärte, der Abschied sei auf eine „finanziell anspruchsvolle Beziehung“ zurückzuführen. Interims-Exekutivdirektor Ric Grenell schrieb auf X, das Center habe Millionen für die WNO ausgegeben, die mit Defizit gearbeitet habe, und die Beendigung der Exklusivität schaffe Flexibilität für internationale Produktionen. Von Variety berichtete E-Mails zeigen, dass Grenell die Gespräche zur Vertragsauflösung Ende vergangenen Jahres initiiert hat, wobei die WNO den Bruch als einvernehmlich und freundschaftlich darstellte und parteiische Sprache vermied. Dieser Ausstieg ist Teil einer breiteren Welle von Abgängen seit der Umbenennung im Dezember 2025 und Trumps Führungswechseln. Anfang des Jahres wurden mindestens 26 Vorstellungen abgesagt, darunter 15 von Künstlern, die gegen die Selbsternennung protestierten. Zu den jüngsten Rückzügen gehören Banjoist Béla Fleck, der Wicked-Komponist Stephen Schwartz, die Weihnachts-Eve-Jazz-Jam des Jazz-Leaders Chuck Redd – abgesagt nach Sicht des Namenswechsels – und Rockstar Peter Wolf. Lin-Manuel Miranda sagte eine Hamilton-Revival im Frühling 2026 ab und erklärte: „Diese neueste Aktion von Trump bedeutet, es ist nicht mehr das Kennedy Center, das wir kannten... Wir werden kein Teil davon sein.“ Die Schauspielerin Issa Rae kündigte ebenfalls eine Februar-Show an, da sie die Werte der Institution verletze. Künstlerische Leiterin Francesca Zambello, die die WNO seit 14 Jahren leitet, äußerte Stolz auf die frühere Partnerschaft: „Ich war stolz, mit einem nationalen Denkmal für den menschlichen Geist verbunden zu sein.“ Sie versprach, Klassiker und zeitgenössische Werke weiterzumischen. Am Freitagabend waren noch einige WNO-Produktionen wie Treemonisha, The Crucible und West Side Story auf der Kennedy-Center-Website gelistet.
