Der Präsident des Kennedy Center, Richard Grenell, erklärte, dass seine Organisation als Erste den Vorschlag machte, die langjährige Partnerschaft mit der Washington National Opera zu beenden, und widersprach damit der Ankündigung der Oper über einen einvernehmlichen Abschied. Der Schritt erfolgt inmitten finanzieller Belastungen und politischer Kontroversen rund um die Führung des Zentrums unter der Trump-Administration. Beide Seiten erkennen die jüngste Unrentabilität der Beziehung an, unterscheiden sich jedoch in den Gründen für den Rückgang der Besucherzahlen.
Richard Grenell, der umstrittene Präsident des Kennedy Center in Washington, D.C., veröffentlichte am 10. Januar 2026 eine Erklärung, in der er darauf bestand, dass das Venue die Trennung von der Washington National Opera (WNO) initiiert habe, die am Vortag angekündigt hatte, ihre Operationen umzuziehen. Die Opernkompagnie, seit 1971 im Zentrum ansässig, beschrieb die Trennung als einvernehmlich und plant, als unabhängige Non-Profit-Organisation zu operieren, mit potenziellen neuen Standorten in Washington, aber noch keinen Mietverträgen. Grenell führte die Entscheidung auf finanzielle Probleme zurück und schrieb auf X (ehemals Twitter), dass das Zentrum in den letzten zehn Jahren 64 Millionen Dollar für die Exklusivität der WNO ausgegeben habe, wobei die Ausgaben der Oper das Doppelte der Einnahmen betrugen. Er wies auf ein Defizit von 7,2 Millionen Dollar für die WNO im Fiskaljahr 2025 hin, exklusive 5,8 Millionen Dollar zusätzlicher Unterstützung durch das Zentrum, und dass Opernkartenverkäufe nur 4 % der Gesamteinnahmen des Zentrums ausmachten, aber 16 % der Ausgaben. «Eine exklusive Oper war finanziell einfach nicht klug. Und unsere Gäste wollten eindeutig eine Erfrischung», schrieb Grenell. Im Gegensatz dazu sagte die Direktorin der WNO, Francesca Zambello, dem Guardian im November 2025, dass die Ticketverkäufe um 40 % gesunken seien, seit die Trump-Administration im Februar 2025 die Kontrolle über das Zentrum übernommen habe, wodurch die Auslastung von 80-90 % auf 60 % gesunken sei. Sie nannte das «zerstörte» Vertrauen der Spender, wobei ein Gast einen zerrissenen Prospekt zurücksandte mit den Worten: «Niemals, niemals komme ich zurück: solange er an der Macht ist.» Grenell teilte einen Screenshot einer privaten Mitteilung vom Vorsitzenden des Opernvorstands vom 8. November 2025, die Diskussionen auf seine Einladung zur Beendigung des Affiliationsvertrags anzeigte, genehmigt vom Exekutivkomitee der Oper am 10. November und vom Vorstand am 11. Dezember. Sprecherin des Zentrums Roma Davari wiederholte dies und erklärte, die Trennung schütze die finanzielle Gesundheit des «Trump Kennedy Center» inmitten unerfüllter Verpflichtungen. Das Zentrum hat sich kürzlich in Trump Kennedy Center umbenannt, ein Schritt, den Gegner als kongressbedürftig bezeichnen. Politische Gegenreaktionen führten zu Stornierungen, einschließlich des Rückzugs des Songwriters Stephen Schwartz von einer bevorstehenden Gala. Es ist unklar, ob die Frühlingssaison der WNO im Venue stattfinden wird. Trotz Berichten über geringe Besucherzahlen behauptete Grenell einen «rekordverdächtigen Fundraising-Jahr» für das Zentrum.
