El presidente del Kennedy Center, Richard Grenell, afirmó que su organización propuso primero poner fin a su larga asociación con la Ópera Nacional de Washington, contradiciendo el anuncio de la ópera de una salida amistosa. El movimiento se produce en medio de tensiones financieras y controversias políticas en torno al liderazgo del centro bajo la administración Trump. Ambas partes reconocen la falta de rentabilidad reciente de la relación, aunque las razones del descenso en la asistencia difieren.
Richard Grenell, el controvertido presidente del Kennedy Center de Washington, D.C., emitió un comunicado el 10 de enero de 2026, insistiendo en que el lugar inició la ruptura con la Ópera Nacional de Washington (WNO), que había anunciado el día anterior que reubicaría sus operaciones. La compañía de ópera, residente en el centro desde 1971, describió la separación como amistosa y planea operar como una organización sin fines de lucro independiente, con posibles nuevos sitios en Washington pero sin contratos de arrendamiento firmados aún. Grenell atribuyó la decisión a problemas financieros, declarando en X (anteriormente Twitter) que el centro había gastado 64 millones de dólares en la última década en la exclusividad de la WNO, con los gastos de la ópera duplicando sus ingresos. Notó un déficit de 7,2 millones de dólares para la WNO en el año fiscal 2025, excluyendo 5,8 millones de dólares en apoyo adicional del centro, y que las ventas de entradas de ópera representaban solo el 4% de los ingresos totales del centro mientras constituían el 16% de los gastos. «Tener una Ópera exclusiva simplemente no era financieramente inteligente. Y nuestros patrones claramente querían un cambio», escribió Grenell. En contraste, la directora de la WNO, Francesca Zambello, dijo al Guardian en noviembre de 2025 que las ventas de entradas habían caído un 40% desde que la administración Trump asumió el control del centro en febrero de 2025, reduciendo la capacidad del 80-90% al 60%. Citó la confianza de los donantes «destrozada», con un patrón que devolvió un folleto hecho trizas diciendo: «Nunca, nunca, volveré: mientras él esté en el poder». Grenell compartió una captura de pantalla de una comunicación privada del presidente de la junta de la ópera, fechada el 8 de noviembre de 2025, indicando discusiones a su invitación para terminar el acuerdo de afiliación, respaldado por el comité ejecutivo de la ópera el 10 de noviembre y por la junta el 11 de diciembre. La portavoz del centro, Roma Davari, hizo eco de esto, afirmando que la separación protege la salud financiera del «Trump Kennedy Center» en medio de compromisos no cumplidos. El centro se renombró recientemente como Trump Kennedy Center, un movimiento que los opositores dicen que requiere aprobación congressional. La reacción política ha llevado a cancelaciones, incluyendo la retirada del compositor Stephen Schwartz de una gala próxima. No está claro si la temporada de primavera de la WNO procederá en el lugar. A pesar de los informes de baja asistencia, Grenell afirmó un «año récord de recaudación de fondos» para el centro.
