La decisión de la FIFA de albergar el sorteo del Mundial 2026 en el Kennedy Center de Washington, D.C., el 5 de diciembre ha provocado una investigación del Senado de EE.UU. por presunto favoritismo y mala gestión financiera. El acuerdo, que lista una tarifa de alquiler de 0 dólares pero incluye 7,4 millones de dólares en donaciones y patrocinios de la FIFA, ha recibido críticas del senador Sheldon Whitehouse en medio de lazos políticos con el presidente Donald Trump. Mientras tanto, la FIFA anunció un nuevo formato de cabezas de serie para separar a los mejores equipos hasta etapas posteriores.
El sorteo del Mundial FIFA 2026, programado para el 5 de diciembre de 2025 a las 1700 GMT en el Salón de Conciertos del Kennedy Center, se ha visto envuelto en controversia por su acuerdo de anfitrión. Un contrato filtrado revela que la FIFA tendrá uso exclusivo de instalaciones clave desde el 24 de noviembre hasta el 12 de diciembre por una tarifa de alquiler declarada de 0,00 dólares, lo que ha generado escrutinio del senador estadounidense Sheldon Whitehouse, quien lidera la minoría demócrata en el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado.
La carta de Whitehouse al presidente del Kennedy Center, Ric Grenell, fechada la semana pasada, acusa al lugar de mala gestión, incluyendo ingresos perdidos y programación cancelada estimada en más de 5 millones de dólares. "El Centro está siendo saqueado por millones de dólares en ingresos perdidos, programación cancelada, uso no pagado de sus instalaciones y gasto derrochador", escribió Whitehouse. Exige explicaciones, documentos y discusiones del consejo para el 4 de diciembre, cuestionando cómo el acuerdo se alinea con la misión del Centro como organización sin fines de lucro financiada federalmente para artes escénicas.
Grenell, nombrado por Trump en febrero de 2025 después de que la administración destituyera a la dirección anterior, disputa las afirmaciones en una carta de respuesta y publicaciones en X. "La FIFA ha pagado millones más cubierto todos los gastos", declaró. Una portavoz del Kennedy Center, Roma Daravi, dijo a Associated Press el 22 de noviembre que la FIFA dona 2,4 millones de dólares y proporciona oportunidades de patrocinio por 5 millones adicionales, totalizando 7,4 millones de dólares. Sin embargo, los funcionarios no han aclarado por qué los pagos se estructuran como donaciones en lugar de tarifas de alquiler, y la FIFA declinó comentar sobre el arreglo.
El acuerdo surgió de negociaciones de la FIFA con sedes como las de Las Vegas, pero se trasladó al Kennedy Center por sugerencia de Trump. Trump lo anunció en agosto, diciendo: "Desplegaremos la alfombra roja." Esto encaja en un patrón de lazos cercanos entre el presidente de la FIFA Gianni Infantino y Trump, incluyendo la asistencia de Infantino a la inauguración de Trump y elogios en eventos recientes. Hay especulaciones sobre el nuevo "Premio a la Paz" de la FIFA que se entregará en el sorteo, con indicios de que podría ir a Trump.
En este contexto, la FIFA detalló el formato del sorteo el martes para garantizar equilibrio competitivo en el torneo ampliado a 48 equipos. Las cuatro cabezas de serie principales – España (1), Argentina (2), Francia (3) e Inglaterra (4) – se colocarán en mitades opuestas del cuadro, evitando potencialmente enfrentamientos hasta la final si avanzan. Los anfitriones Canadá, México y Estados Unidos se unen a ellas en el Bote 1, junto con Brasil, Portugal, Países Bajos, Bélgica y Alemania.
Los botes subsiguientes incluyen:
- Bote 2: Croacia, Marruecos, Colombia, Uruguay, Suiza, Japón, Senegal, Irán, Corea del Sur, Ecuador, Austria, Australia
- Bote 3: Noruega, Panamá, Egipto, Argelia, Escocia, Paraguay, Túnez, Costa de Marfil, Uzbekistán, Catar, Sudáfrica
- Bote 4: Jordania, Cabo Verde, Ghana, Curazao, Haití, Nueva Zelanda, más ganadores de playoffs
Seis plazas quedan vía playoffs de marzo, con Italia potencialmente en Bote 4 si se clasifica. Los horarios de partidos y sedes seguirán el 6 de diciembre. La controversia resalta tensiones en el Kennedy Center, que bajo leales a Trump ha virado hacia eventos no artísticos, incluyendo cumbres conservadoras, en medio de informes de ventas de entradas en picada.
