A decisão da FIFA de sediar o sorteio da Copa do Mundo de 2026 no Kennedy Center, em Washington, D.C., em 5 de dezembro desencadeou uma investigação do Senado dos EUA sobre alegações de clientelismo e má gestão financeira. O acordo, que lista uma taxa de aluguel de US$ 0, mas inclui US$ 7,4 milhões em doações e patrocínios da FIFA, atraiu críticas do senador Sheldon Whitehouse em meio a laços políticos com o presidente Donald Trump. Enquanto isso, a FIFA anunciou um novo formato de cabeças de chave para separar as melhores equipes até etapas posteriores.
O sorteio da Copa do Mundo FIFA 2026, marcado para 5 de dezembro de 2025 às 17h GMT no Salão de Concertos do Kennedy Center, tornou-se alvo de controvérsia sobre seu acordo de hospedagem. Um contrato vazado revela que a FIFA terá uso exclusivo de instalações principais de 24 de novembro a 12 de dezembro por uma taxa de aluguel declarada de US$ 0,00, provocando escrutínio do senador americano Sheldon Whitehouse, que lidera a minoria democrata no Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado.
A carta de Whitehouse ao presidente do Kennedy Center, Ric Grenell, datada da semana passada, acusa o local de má administração, incluindo receitas perdidas e programação cancelada estimada em mais de US$ 5 milhões. 'O Centro está sendo saqueado em milhões de dólares em receitas perdidas, programação cancelada, uso não pago de suas instalações e gastos desperdíciosos', escreveu Whitehouse. Ele exige explicações, documentos e discussões do conselho até 4 de dezembro, questionando como o acordo se alinha à missão do Centro como organização sem fins lucrativos financiada pelo governo federal para artes cênicas.
Grenell, nomeado por Trump em fevereiro de 2025 após a administração destituir a liderança anterior, contesta as alegações em uma carta de resposta e postagens no X. 'A FIFA pagou milhões além de cobrir todas as despesas', afirmou. Uma porta-voz do Kennedy Center, Roma Daravi, disse à Associated Press em 22 de novembro que a FIFA doa US$ 2,4 milhões e oferece oportunidades de patrocínio no valor adicional de US$ 5 milhões, totalizando US$ 7,4 milhões. No entanto, autoridades não esclareceram por que os pagamentos são estruturados como doações em vez de taxas de aluguel, e a FIFA recusou-se a comentar o arranjo.
O acordo surgiu de negociações da FIFA com locais como os de Las Vegas, mas foi transferido para o Kennedy Center por sugestão de Trump. Trump anunciou em agosto, dizendo: 'Vamos estender o tapete vermelho.' Isso se encaixa em um padrão de laços próximos entre o presidente da FIFA Gianni Infantino e Trump, incluindo a presença de Infantino na posse de Trump e elogios em eventos recentes. Especulações cercam o novo 'Prêmio da Paz' da FIFA a ser concedido no sorteio, com indícios de que pode ir para Trump.
Nesse contexto, a FIFA detalhou o formato do sorteio na terça-feira para garantir equilíbrio competitivo no torneio expandido para 48 equipes. As quatro cabeças de chave principais – Espanha (1), Argentina (2), França (3) e Inglaterra (4) – serão colocadas em metades opostas da chave, potencialmente evitando confrontos até a final se avançarem. Os anfitriões Canadá, México e Estados Unidos juntam-se a elas no Pote 1, ao lado de Brasil, Portugal, Países Baixos, Bélgica e Alemanha.
Potes subsequentes incluem:
- Pote 2: Croácia, Marrocos, Colômbia, Uruguai, Suíça, Japão, Senegal, Irã, Coreia do Sul, Equador, Áustria, Austrália
- Pote 3: Noruega, Panamá, Egito, Argélia, Escócia, Paraguai, Tunísia, Costa do Marfim, Uzbequistão, Catar, África do Sul
- Pote 4: Jordânia, Cabo Verde, Gana, Curaçao, Haiti, Nova Zelândia, mais vencedores dos playoffs
Seis vagas permanecem via playoffs de março, com a Itália potencialmente no Pote 4 se classificada. Horários de jogos e locais seguirão em 6 de dezembro. A controvérsia destaca tensões no Kennedy Center, que sob lealistas de Trump mudou para eventos não artísticos, incluindo cúpulas conservadoras, em meio a relatos de vendas de ingressos em queda livre.