La décision de la FIFA d'organiser le tirage au sort de la Coupe du monde 2026 au Kennedy Center à Washington, D.C., le 5 décembre a déclenché une enquête du Sénat américain sur des allégations de favoritisme et de mauvaise gestion financière. L'accord, qui mentionne un loyer de 0 dollar mais inclut 7,4 millions de dollars en dons et sponsoring de la FIFA, a suscité les critiques du sénateur Sheldon Whitehouse en raison de liens politiques avec le président Donald Trump. Parallèlement, la FIFA a annoncé un nouveau format de têtes de série pour séparer les meilleures équipes jusqu'aux phases ultérieures.
Le tirage au sort de la Coupe du monde FIFA 2026, prévu le 5 décembre 2025 à 17h00 GMT dans la salle de concert du Kennedy Center, est au cœur d'une controverse concernant son accord d'accueil. Un contrat divulgué révèle que la FIFA aura l'usage exclusif des installations clés du 24 novembre au 12 décembre pour un loyer indiqué de 0,00 dollar, suscitant l'examen du sénateur américain Sheldon Whitehouse, qui dirige la minorité démocrate à la commission de l'Environnement et des Travaux publics du Sénat.
La lettre de Whitehouse au président du Kennedy Center, Ric Grenell, datée de la semaine dernière, accuse le lieu de mauvaise gestion, incluant des revenus manqués et des programmations annulées estimés à plus de 5 millions de dollars. « Le Centre est pillé à hauteur de millions de dollars en revenus manqués, programmations annulées, utilisation non payée de ses installations et dépenses inutiles », a écrit Whitehouse. Il exige des explications, des documents et des discussions du conseil d'administration d'ici le 4 décembre, questionnant comment l'accord s'aligne sur la mission du Centre en tant qu'organisme à but non lucratif financé par le gouvernement fédéral pour les arts de la scène.
Grenell, nommé par Trump en février 2025 après que l'administration ait évincé la direction précédente, conteste les allégations dans une lettre de réponse et des publications sur X. « La FIFA a payé des millions plus couvert tous les frais », a-t-il déclaré. Une porte-parole du Kennedy Center, Roma Daravi, a indiqué à l'Associated Press le 22 novembre que la FIFA donne 2,4 millions de dollars et fournit des opportunités de sponsoring valant 5 millions de dollars supplémentaires, totalisant 7,4 millions de dollars. Cependant, les responsables n'ont pas clarifié pourquoi les paiements sont structurés comme des dons plutôt que des loyers, et la FIFA a refusé de commenter l'arrangement.
L'accord provient des négociations de la FIFA avec des lieux comme ceux de Las Vegas, mais a été déplacé vers le Kennedy Center sur suggestion de Trump. Trump l'a annoncé en août, disant : « Nous déroulerons le tapis rouge. » Cela s'inscrit dans un schéma de liens étroits entre le président de la FIFA Gianni Infantino et Trump, incluant la présence d'Infantino à l'investiture de Trump et des éloges lors d'événements récents. Des spéculations entourent le nouveau « Prix de la Paix » de la FIFA à décerner lors du tirage, avec des indices suggérant qu'il pourrait aller à Trump.
Sur ce fond, la FIFA a détaillé le format du tirage mardi pour assurer un équilibre compétitif dans le tournoi élargi à 48 équipes. Les quatre premières têtes de série – Espagne (1), Argentine (2), France (3) et Angleterre (4) – seront placées dans des moitiés opposées du tableau, évitant potentiellement des affrontements jusqu'à la finale si elles se qualifient. Les hôtes Canada, Mexique et États-Unis les rejoignent en Pot 1, avec Brésil, Portugal, Pays-Bas, Belgique et Allemagne.
Les pots suivants incluent :
- Pot 2 : Croatie, Maroc, Colombie, Uruguay, Suisse, Japon, Sénégal, Iran, Corée du Sud, Équateur, Autriche, Australie
- Pot 3 : Norvège, Panama, Égypte, Algérie, Écosse, Paraguay, Tunisie, Côte d'Ivoire, Ouzbékistan, Qatar, Afrique du Sud
- Pot 4 : Jordanie, Cap-Vert, Ghana, Curaçao, Haïti, Nouvelle-Zélande, plus les vainqueurs des barrages
Six places restent via les barrages de mars, avec l'Italie potentiellement en Pot 4 si qualifiée. Les calendriers des matchs et lieux suivront le 6 décembre. La controverse met en lumière les tensions au Kennedy Center, qui sous des loyalistes de Trump s'est orienté vers des événements non artistiques, incluant des sommets conservateurs, au milieu de rapports de ventes de billets en chute libre.
