La decisione della FIFA di ospitare il sorteggio dei Mondiali 2026 al Kennedy Center di Washington, D.C., il 5 dicembre ha scatenato un'indagine del Senato USA su presunti favoritismi e cattiva gestione finanziaria. L'accordo, che indica un canone di affitto di 0 dollari ma include 7,4 milioni di dollari in donazioni e sponsorizzazioni dalla FIFA, ha attirato critiche dal senatore Sheldon Whitehouse in mezzo a legami politici con il presidente Donald Trump. Nel frattempo, la FIFA ha annunciato un nuovo formato di teste di serie per separare le squadre di vertice fino alle fasi successive.
Il sorteggio dei Mondiali FIFA 2026, previsto per il 5 dicembre 2025 alle 17:00 GMT nella Concert Hall del Kennedy Center, è immerso in una controversia sul contratto di ospitalità. Un contratto trapelato rivela che la FIFA avrà l'uso esclusivo delle strutture chiave dal 24 novembre al 12 dicembre per un canone dichiarato di 0,00 dollari, attirando l'attenzione del senatore USA Sheldon Whitehouse, che guida la minoranza democratica nella Commissione Ambiente e Lavori Pubblici del Senato.
La lettera di Whitehouse al presidente del Kennedy Center, Ric Grenell, datata la scorsa settimana, accusa la sede di cattiva gestione, inclusi ricavi persi e programmazioni annullate stimate in oltre 5 milioni di dollari. 'Il Centro viene saccheggiato per milioni di dollari in ricavi persi, programmazioni annullate, uso non pagato delle sue strutture e spese inutili', ha scritto Whitehouse. Chiede spiegazioni, documenti e discussioni del consiglio entro il 4 dicembre, interrogandosi su come l'accordo si concili con la missione del Centro come organizzazione no-profit finanziata dal governo federale per le arti performative.
Grenell, nominato da Trump a febbraio 2025 dopo che l'amministrazione ha destituito la dirigenza precedente, contesta le accuse in una lettera di risposta e post su X. 'La FIFA ha pagato milioni più coperto tutte le spese', ha dichiarato. Una portavoce del Kennedy Center, Roma Daravi, ha detto all'Associated Press il 22 novembre che la FIFA dona 2,4 milioni di dollari e fornisce opportunità di sponsorizzazione per altri 5 milioni, per un totale di 7,4 milioni di dollari. Tuttavia, i funzionari non hanno chiarito perché i pagamenti siano strutturati come donazioni anziché canoni di affitto, e la FIFA ha rifiutato di commentare l'accordo.
L'affare nasce da negoziazioni della FIFA con sedi come quelle di Las Vegas, ma è stato spostato al Kennedy Center su suggerimento di Trump. Trump lo annunciò ad agosto, dicendo: 'Stenderemo il tappeto rosso.' Questo si inserisce in un pattern di stretti legami tra il presidente FIFA Gianni Infantino e Trump, inclusa la presenza di Infantino all'inaugurazione di Trump e elogi in eventi recenti. Speculazioni circondano il nuovo 'Premio per la Pace' della FIFA da assegnare al sorteggio, con indizi che potrebbe andare a Trump.
In questo contesto, la FIFA ha dettagliato il formato del sorteggio martedì per garantire equilibrio competitivo nel torneo ampliato a 48 squadre. Le quattro teste di serie principali – Spagna (1), Argentina (2), Francia (3) e Inghilterra (4) – saranno posizionate in metà opposte del tabellone, evitando potenzialmente scontri fino alla finale se avanzano. Gli anfitrioni Canada, Messico e Stati Uniti si uniscono a loro nella Urna 1, con Brasile, Portogallo, Olanda, Belgio e Germania.
Urne successive includono:
- Urna 2: Croazia, Marocco, Colombia, Uruguay, Svizzera, Giappone, Senegal, Iran, Corea del Sud, Ecuador, Austria, Australia
- Urna 3: Norvegia, Panama, Egitto, Algeria, Scozia, Paraguay, Tunisia, Costa d'Avorio, Uzbekistan, Qatar, Sudafrica
- Urna 4: Giordania, Capo Verde, Ghana, Curaçao, Haiti, Nuova Zelanda, più vincitori dei playoff
Sei posti rimangono via playoff di marzo, con l'Italia potenzialmente nell'Urna 4 se qualificata. Orari delle partite e sedi seguiranno il 6 dicembre. La controversia evidenzia tensioni al Kennedy Center, che sotto fedelissimi di Trump si è spostato verso eventi non artistici, inclusi summit conservatori, in mezzo a rapporti di vendite di biglietti in picchiata.
