Keputusan FIFA untuk menggelar undian Piala Dunia 2026 di Kennedy Center di Washington, D.C., pada 5 Desember telah memicu penyelidikan Senat AS atas dugaan kronisme dan pengelolaan keuangan yang buruk. Kesepakatan tersebut, yang mencantumkan biaya sewa 0 dolar tetapi mencakup 7,4 juta dolar dalam donasi dan sponsor dari FIFA, menuai kritik dari Senator Sheldon Whitehouse di tengah hubungan politik dengan Presiden Donald Trump. Sementara itu, FIFA mengumumkan format seeding baru untuk memisahkan tim papan atas hingga tahap selanjutnya.
Undian Piala Dunia FIFA 2026, dijadwalkan pada 5 Desember 2025 pukul 1700 GMT di Aula Konser Kennedy Center, telah terjerat kontroversi terkait perjanjian tuan rumahnya. Kontrak yang bocor mengungkapkan bahwa FIFA akan memiliki akses eksklusif ke fasilitas utama dari 24 November hingga 12 Desember dengan biaya sewa yang dinyatakan 0,00 dolar, memicu pengawasan dari Senator AS Sheldon Whitehouse, yang memimpin minoritas Demokrat di Komite Lingkungan dan Pekerjaan Umum Senat.
Surat Whitehouse kepada Presiden Kennedy Center Ric Grenell, bertanggal minggu lalu, menuduh tempat itu pengelolaan buruk, termasuk pendapatan yang hilang dan program yang dibatalkan diperkirakan lebih dari 5 juta dolar. 'Pusat itu sedang dijarah sebesar jutaan dolar dalam pendapatan yang hilang, program dibatalkan, penggunaan fasilitas yang tidak dibayar, dan pengeluaran boros,' tulis Whitehouse. Ia menuntut penjelasan, dokumen, dan diskusi dewan hingga 4 Desember, mempertanyakan bagaimana kesepakatan itu selaras dengan misi Pusat sebagai nirlaba yang didanai federal untuk seni pertunjukan.
Grenell, yang ditunjuk Trump pada Februari 2025 setelah administrasi menggulingkan kepemimpinan sebelumnya, membantah klaim tersebut dalam surat balasan dan postingan X. 'FIFA telah membayar jutaan plus menanggung semua biaya,' katanya. Juru bicara Kennedy Center, Roma Daravi, memberitahu Associated Press pada 22 November bahwa FIFA menyumbang 2,4 juta dolar dan menyediakan peluang sponsor senilai tambahan 5 juta dolar, total 7,4 juta dolar. Namun, pejabat belum menjelaskan mengapa pembayaran diatur sebagai donasi bukan biaya sewa, dan FIFA menolak berkomentar tentang pengaturan tersebut.
Kesepakatan itu berasal dari negosiasi FIFA dengan venue seperti di Las Vegas, tetapi bergeser ke Kennedy Center atas saran Trump. Trump mengumumkannya pada Agustus, mengatakan, 'Kami akan menggelar karpet merah.' Ini sesuai pola hubungan dekat antara Presiden FIFA Gianni Infantino dan Trump, termasuk kehadiran Infantino di pelantikan Trump dan pujian di acara terbaru. Spekulasi melingkupi 'Hadiah Perdamaian' baru FIFA yang akan diberikan saat undian, dengan petunjuk bahwa mungkin untuk Trump.
Di latar belakang itu, FIFA merinci format undian pada Selasa untuk memastikan keseimbangan kompetitif di turnamen 48 tim yang diperluas. Empat seed teratas – Spanyol (1), Argentina (2), Prancis (3), dan Inggris (4) – akan ditempatkan di paruh bracket yang berlawanan, berpotensi menghindari pertemuan hingga final jika lolos. Tuen rumah Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat bergabung di Pot 1, bersama Brasil, Portugal, Belanda, Belgia, dan Jerman.
Pot selanjutnya mencakup:
- Pot 2: Kroasia, Maroko, Kolombia, Uruguay, Swiss, Jepang, Senegal, Iran, Korea Selatan, Ekuador, Austria, Australia
- Pot 3: Norwegia, Panama, Mesir, Aljazair, Skotlandia, Paraguay, Tunisia, Pantai Gading, Uzbekistan, Qatar, Afrika Selatan
- Pot 4: Yordania, Tanjung Verde, Ghana, Curaçao, Haiti, Selandia Baru, plus pemenang playoff
Enam tempat tersisa melalui playoff Maret, dengan Italia berpotensi di Pot 4 jika lolos. Jadwal pertandingan dan venue akan menyusul pada 6 Desember. Kontroversi ini menyoroti ketegangan di Kennedy Center, yang di bawah loyalis Trump telah beralih ke acara non-seni, termasuk puncak konservatif, di tengah laporan penjualan tiket yang merosot tajam.
