Die Entscheidung der FIFA, das WM-Losverfahren 2026 am 5. Dezember im Kennedy Center in Washington, D.C., abzuhalten, hat eine Untersuchung im US-Senat wegen angeblicher Vetternwirtschaft und finanzieller Misswirtschaft ausgelöst. Der Vertrag, der eine Miete von 0 Dollar nennt, aber 7,4 Millionen Dollar an Spenden und Sponsoring von der FIFA enthält, zieht Kritik von Senator Sheldon Whitehouse inmitten politischer Verbindungen zu Präsident Donald Trump auf sich. Derweil kündigte die FIFA ein neues Setzungsformat an, um Top-Teams bis in spätere Runden zu trennen.
Das Losverfahren für die FIFA-WM 2026, geplant für den 5. Dezember 2025 um 17:00 GMT in der Konzerthalle des Kennedy Centers, ist in eine Kontroverse um den Vertrag geraten. Ein geleaktes Dokument zeigt, dass die FIFA exklusiven Zugang zu Schlüsselanlagen vom 24. November bis 12. Dezember für eine angegebene Miete von 0,00 Dollar erhält, was Senator Sheldon Whitehouse, Leiter der demokratischen Minderheit im Senatsausschuss für Umwelt und öffentliche Arbeiten, auf den Plan ruft.
Whitehouses Brief an Kennedy-Center-Präsident Ric Grenell vom letzten Woche wirft dem Veranstaltungsort Misswirtschaft vor, einschließlich entgangener Einnahmen und abgesagter Programme in Höhe von über 5 Millionen Dollar. „Das Center wird um Millionen Dollar an entgangenen Einnahmen, abgesagten Programmen, unbezahlter Nutzung seiner Einrichtungen und verschwenderischen Ausgaben geplündert“, schrieb Whitehouse. Er fordert Erklärungen, Dokumente und Vorstandsdiskussionen bis zum 4. Dezember und fragt, wie der Deal mit der Mission des Center als bundesfinanziertes Non-Profit für darstellende Künste vereinbar ist.
Grenell, von Trump im Februar 2025 ernannt, nachdem die Administration die frühere Führung abgesetzt hatte, bestreitet die Vorwürfe in einem Antwortschreiben und X-Posts. „Die FIFA hat Millionen gezahlt plus alle Kosten übernommen“, erklärte er. Eine Sprecherin des Kennedy Centers, Roma Daravi, sagte der Associated Press am 22. November, dass die FIFA 2,4 Millionen Dollar spendet und Sponsoring-Möglichkeiten im Wert von weiteren 5 Millionen Dollar bietet, insgesamt 7,4 Millionen Dollar. Offizielle haben jedoch nicht erläutert, warum Zahlungen als Spenden statt Miete strukturiert sind, und die FIFA verweigerte Kommentar zum Arrangement.
Der Deal entstand aus Verhandlungen der FIFA mit Venues wie in Las Vegas, wurde aber auf Trumps Vorschlag zum Kennedy Center verlegt. Trump kündigte es im August an und sagte: „Wir rollen den roten Teppich aus.“ Das passt zu engen Beziehungen zwischen FIFA-Präsident Gianni Infantino und Trump, einschließlich Infantinos Teilnahme an Trumps Amtseinführung und Lob bei jüngsten Veranstaltungen. Spekulationen umranken den neuen FIFA-„Friedenspreis“, der beim Losverfahren verliehen wird, mit Hinweisen, dass er an Trump gehen könnte.
Vor diesem Hintergrund detaillierte die FIFA am Dienstag das Losformat, um Wettbewerbsbalance im erweiterten 48-Team-Turnier zu gewährleisten. Die vier Top-Seeds – Spanien (1), Argentinien (2), Frankreich (3) und England (4) – werden in gegenüberliegende Hälften des Brackets gesetzt, um mögliche Duelle bis zum Finale zu vermeiden, falls sie durchkommen. Gastgeber Kanada, Mexiko und USA stoßen in Topf 1 zu Brasilien, Portugal, Niederlande, Belgien und Deutschland.
Nächste Töpfe umfassen:
- Topf 2: Kroatien, Marokko, Kolumbien, Uruguay, Schweiz, Japan, Senegal, Iran, Südkorea, Ecuador, Österreich, Australien
- Topf 3: Norwegen, Panama, Ägypten, Algerien, Schottland, Paraguay, Tunesien, Elfenbeinküste, Usbekistan, Katar, Südafrika
- Topf 4: Jordanien, Kap Verde, Ghana, Curaçao, Haiti, Neuseeland, plus Playoff-Sieger
Sechs Plätze bleiben über März-Playoffs, mit Italien potenziell in Topf 4 bei Qualifikation. Spielpläne und Venues folgen am 6. Dezember. Die Kontroverse beleuchtet Spannungen im Kennedy Center, das unter Trump-Loyalisten zu nicht-künstlerischen Events wie konservativen Gipfeln umgeschwenkt ist, inmitten Berichten über einbrechen Ticketverkäufe.
