FIFA:s beslut att hålla VM-lottningen 2026 på Kennedy Center i Washington, D.C., den 5 december har utlöst en undersökning i USA:s senat om påstådd kumpanism och ekonomiskt misskötsel. Avtalet, som anger en hyra på 0 dollar men inkluderar 7,4 miljoner dollar i donationer och sponsring från FIFA, har kritiserats av senator Sheldon Whitehouse mot bakgrund av politiska band till president Donald Trump. Samtidigt meddelade FIFA ett nytt seedningsformat för att separera topplag till senare stadier.
VM-lottningen för FIFA VM 2026, planerad till den 5 december 2025 kl. 1700 GMT i Kennedy Centers konsertsal, har hamnat i en kontrovers kring värdavtalet. Ett läckt kontrakt visar att FIFA får exklusiv tillgång till nyckelfaciliteter från 24 november till 12 december för en angiven hyra på 0,00 dollar, vilket har lett till granskning från USA:s senator Sheldon Whitehouse, som leder den demokratiska minoriteten i senatens miljö- och samhällsbyggnadsutskott.
Whitehouses brev till Kennedy Centers president Ric Grenell, daterat förra veckan, anklagar arenan för misskötsel, inklusive förlorade intäkter och inställda program värda över 5 miljoner dollar. "Centret plundras på miljontals dollar i förlorade intäkter, inställda program, obetald användning av faciliteter och slösaktig spending", skrev Whitehouse. Han kräver förklaringar, dokument och styrelseprotokoll senast 4 december och ifrågasätter hur affären stämmer överens med Centrets uppdrag som en federalt finansierad ideell organisation för scenkonst.
Grenell, utnämnd av Trump i februari 2025 efter att administrationen avsatt tidigare ledning, bestrider anklagelserna i ett svarbrev och inlägg på X. "FIFA har betalat miljontals dollar plus täckt alla kostnader", uppgav han. En talesperson för Kennedy Center, Roma Daravi, berättade för Associated Press den 22 november att FIFA donerar 2,4 miljoner dollar och tillhandahåller sponsringsmöjligheter värda ytterligare 5 miljoner dollar, totalt 7,4 miljoner dollar. Tjänstemän har dock inte klargjort varför betalningarna struktureras som donationer istället för hyra, och FIFA avböjde kommentar om arrangemanget.
Affären uppstod från FIFA:s förhandlingar med arenor som i Las Vegas, men flyttades till Kennedy Center på Trumps förslag. Trump tillkännagav det i augusti och sade: "Vi kommer att rulla ut den röda mattan." Detta passar in i ett mönster av nära band mellan FIFA-presidenten Gianni Infantino och Trump, inklusive Infantinos närvaro vid Trumps inauguration och beröm vid senaste evenemang. Spekulationer omgav FIFA:s nya "Fredspris" som ska delas ut vid lottningen, med hintar om att det kan gå till Trump.
Mot denna bakgrund detaljerade FIFA lottningsformatet på tisdagen för att säkerställa konkurrensbalans i det utökade 48-lagsturneringen. De fyra högsta seedningarna – Spanien (1), Argentina (2), Frankrike (3) och England (4) – placeras i motsatta halvor av bracketen, vilket potentiellt undviker möten tills finalen om de går vidare. Värdnationerna Kanada, Mexiko och USA joinerar dem i Pot 1, tillsammans med Brasilien, Portugal, Nederländerna, Belgien och Tyskland.
Följande potter inkluderar:
- Pot 2: Kroatien, Marocko, Colombia, Uruguay, Schweiz, Japan, Senegal, Iran, Sydkorea, Ecuador, Österrike, Australien
- Pot 3: Norge, Panama, Egypten, Algeriet, Skottland, Paraguay, Tunisien, Elfenbenskusten, Uzbekistan, Qatar, Sydafrika
- Pot 4: Jordanien, Kap Verde, Ghana, Curacao, Haiti, Nya Zeeland, plus playoffvinnare
Sex platser återstår via mars-playoffs, med Italien potentiellt i Pot 4 om kvalificerat. Matchscheman och arenor följer den 6 december. Kontroversen belyser spänningar på Kennedy Center, som under Trump-lojalister skiftat mot icke-konstevenemang, inklusive konservativa toppmöten, mitt i rapporter om rasande biljettförsäljning.
