La administración del presidente Donald Trump está demoliendo el ala este de la Casa Blanca para construir un salón de baile de 90.000 pies cuadrados, a pesar de las críticas de los preservacionistas por la falta de aprobaciones federales. El proyecto, ahora estimado en 300 millones de dólares y financiado de manera privada, ha generado debate sobre su impacto histórico y necesidad. Los funcionarios insisten en que continúa un legado de renovaciones presidenciales, mientras que los opositores piden una pausa en el proceso.
La demolición del ala este de la Casa Blanca comenzó recientemente y podría completarse tan pronto como este fin de semana, según un funcionario de la Casa Blanca. Los equipos están derribando estructuras que incluyen la Sala del Jardín Este, el Teatro Familiar, la Columnata Este y oficinas, hasta el borde de la residencia. Inicialmente, Trump afirmó que el proyecto no interferiría con el edificio existente, pero los planes cambiaron basados en consejos de arquitectos y contratistas. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, explicó: «Los planes cambiaron, y el presidente escuchó el consejo de los arquitectos y las empresas de construcción que dijeron que para que este ala este sea moderna y hermosa durante muchos, muchos años por venir... esta Fase 1 en la que estamos ahora era necesaria». El ala reconstruida incluirá oficinas modernizadas, mejoras de seguridad en el Centro de Operaciones de Emergencia Presidencial de la era de la Segunda Guerra Mundial, y el nuevo salón de baile para acomodar grandes eventos, abordando las quejas de larga data de Trump desde al menos 2010 sobre la capacidad de 200 personas de la Sala Este que requiere carpas al aire libre.
El proyecto de 300 millones de dólares, que ha aumentado desde una estimación inicial de 200 millones, está financiado íntegramente por donantes privados, con 200 millones de dólares asegurados hasta ahora de empresas como Amazon, Google, Meta y Lockheed Martin, así como de individuos como Stephen A. Schwarzman y los hermanos Winklevoss. La Casa Blanca desestimó las críticas como «indignación fabricada» de «izquierdistas desquiciados y sus aliados de las Noticias Falsas», según una hoja informativa. Grupos de preservación, incluyendo el National Trust for Historic Preservation, instaron a una detención hasta la revisión por la National Capital Planning Commission (NCPC), advirtiendo que la escala de la nueva estructura podría abrumar el diseño clásico de la Casa Blanca.
El presidente de la NCPC, Will Scharff, un asistente de Trump, declaró que la comisión carece de jurisdicción sobre la demolición, mientras que el ex presidente Preston Bryant discrepa, diciendo que el proyecto completo, incluyendo la demolición, requiere aprobación. La White House Historical Association documentó el ala este con escaneos y preservó artefactos antes de que comenzara el trabajo. El senador Josh Hawley defendió el proyecto, acusando a los críticos de hipocresía: «Estas son las mismas personas que derribaron cada estatua que pudieron en los últimos cuatro años... Ahora de repente, dicen, oh, la fachada del ala este es icónica». Esto marca la adición más grande a la Casa Blanca desde la construcción del ala este en la década de 1940 bajo el presidente Franklin D. Roosevelt, difiriendo de renovaciones pasadas como la evisceración interior de Harry Truman de 1948-1952, que recibió aprobación congressional.