L'administration du président Donald Trump démolit l'aile est de la Maison Blanche pour construire une salle de bal de 90 000 pieds carrés, malgré les critiques des preservationnistes pour le manque d'approbations fédérales. Le projet, désormais estimé à 300 millions de dollars et financé privément, a suscité un débat sur son impact historique et sa nécessité. Les responsables affirment qu'il perpétue un legs de rénovations présidentielles, tandis que les opposants appellent à une pause dans le processus.
La démolition de l'aile est de la Maison Blanche a commencé récemment et pourrait être achevée dès ce week-end, selon un responsable de la Maison Blanche. Les équipes démolissent des structures incluant la Salle du Jardin Est, le Théâtre Familial, la Colonnade Est et des bureaux, jusqu'au bord de la résidence. Initialement, Trump a déclaré que le projet n'interférerait pas avec le bâtiment existant, mais les plans ont changé sur la base de conseils d'architectes et de contractants. La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a expliqué : « Les plans ont changé, et le président a entendu les conseils des architectes et des entreprises de construction qui ont dit que pour que cette aile est soit moderne et belle pendant de nombreuses, nombreuses années à venir... cette Phase 1 dans laquelle nous sommes maintenant était nécessaire. » L'aile reconstruite inclura des bureaux modernisés, des améliorations de sécurité pour le Centre des Opérations d'Urgence Présidentiel de l'ère de la Seconde Guerre mondiale, et la nouvelle salle de bal pour accueillir de grands événements, répondant aux plaintes de longue date de Trump depuis au moins 2010 sur la capacité de 200 personnes de la Salle Est nécessitant des tentes extérieures.
Le projet de 300 millions de dollars, passé d'une estimation initiale de 200 millions, est financé entièrement par des donateurs privés, avec 200 millions de dollars sécurisés jusqu'à présent de sociétés comme Amazon, Google, Meta et Lockheed Martin, ainsi que d'individus tels que Stephen A. Schwarzman et les frères Winklevoss. La Maison Blanche a rejeté les critiques comme une « indignation fabriquée » de « gauchistes dérangés et de leurs alliés des Fake News », selon une fiche d'information. Des groupes de préservation, y compris le National Trust for Historic Preservation, ont exhorté à une halte jusqu'à examen par la National Capital Planning Commission (NCPC), avertissant que l'échelle de la nouvelle structure pourrait submerger le design classique de la Maison Blanche.
Le président de la NCPC, Will Scharff, un adjoint de Trump, a déclaré que la commission n'a pas de juridiction sur les démolitions, tandis que l'ancien président Preston Bryant a contesté, affirmant que le projet complet, y compris la démolition, nécessite une approbation. La White House Historical Association a documenté l'aile est avec des scans et préservé des artefacts avant le début des travaux. Le sénateur Josh Hawley a défendu le projet, accusant les critiques d'hypocrisie : « Ce sont les mêmes personnes qui ont abattu chaque statue qu'elles pouvaient dans les quatre dernières années... Maintenant, tout d'un coup, elles sont comme, oh, la façade de l'aile est est iconique. » Cela marque la plus grande addition à la Maison Blanche depuis la construction de l'aile est dans les années 1940 sous le président Franklin D. Roosevelt, se distinguant des rénovations passées comme l'éventration intérieure de Harry Truman de 1948-1952, qui a reçu l'approbation du Congrès.
