A administração do presidente Donald Trump está demolindo a ala leste da Casa Branca para construir um salão de baile de 90.000 pés quadrados, apesar das críticas de preservacionistas pela falta de aprovações federais. O projeto, agora estimado em US$ 300 milhões e financiado privadamente, gerou debate sobre seu impacto histórico e necessidade. Funcionários insistem que continua um legado de renovações presidenciais, enquanto opositores pedem uma pausa no processo.
A demolição da ala leste da Casa Branca começou recentemente e pode ser concluída já neste fim de semana, de acordo com um funcionário da Casa Branca. Equipes estão derrubando estruturas incluindo a Sala do Jardim Leste, Teatro da Família, Colunata Leste e escritórios, até a borda da residência. Inicialmente, Trump afirmou que o projeto não interferiria no prédio existente, mas os planos mudaram com base em conselhos de arquitetos e empreiteiros. A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, explicou: "Os planos mudaram, e o presidente ouviu o conselho dos arquitetos e das empresas de construção que disseram que, para que esta ala leste seja moderna e bonita por muitos, muitos anos... esta Fase 1 em que estamos agora era necessária." A ala reconstruída incluirá escritórios modernizados, melhorias de segurança no Centro de Operações de Emergência Presidencial da era da Segunda Guerra Mundial e o novo salão de baile para acomodar grandes eventos, abordando as queixas de longa data de Trump desde pelo menos 2010 sobre a capacidade de 200 pessoas da Sala Leste que requer tendas ao ar livre.
O projeto de US$ 300 milhões, que subiu de uma estimativa inicial de US$ 200 milhões, é financiado inteiramente por doadores privados, com US$ 200 milhões garantidos até agora de empresas como Amazon, Google, Meta e Lockheed Martin, além de indivíduos como Stephen A. Schwarzman e os irmãos Winklevoss. A Casa Branca descartou as críticas como "indignação fabricada" de "esquerdistas desequilibrados e seus aliados de Fake News", conforme uma folha de fatos. Grupos de preservação, incluindo o National Trust for Historic Preservation, pediram uma paralisação até revisão pela National Capital Planning Commission (NCPC), alertando que a escala da nova estrutura poderia sobrecarregar o design clássico da Casa Branca.
O presidente da NCPC, Will Scharff, um assessor de Trump, afirmou que a comissão não tem jurisdição sobre demolições, enquanto o ex-presidente Preston Bryant discordou, dizendo que o projeto completo, incluindo a demolição, requer aprovação. A White House Historical Association documentou a ala leste com varreduras e preservou artefatos antes do início dos trabalhos. O senador Josh Hawley defendeu o projeto, acusando os críticos de hipocrisia: "Essas são as mesmas pessoas que derrubaram cada estátua que puderam nas mãos nos últimos quatro anos... Agora, de repente, eles estão como, oh, a fachada da ala leste é icônica." Isso marca a maior adição à Casa Branca desde a construção da ala leste na década de 1940 sob o presidente Franklin D. Roosevelt, diferindo de renovações passadas como o esvaziamento interior de Harry Truman de 1948-1952, que recebeu aprovação congressional.
