Le président du Kennedy Center, Richard Grenell, a affirmé que son organisation a été la première à proposer de mettre fin à son partenariat de longue date avec le Washington National Opera, contredisant l'annonce de l'opéra d'un départ à l'amiable. Ce mouvement intervient au milieu de tensions financières et de controverses politiques entourant le leadership du centre sous l'administration Trump. Les deux parties reconnaissent la non-rentabilité récente de la relation, bien que les raisons de la baisse d'affluence diffèrent.
Richard Grenell, le président controversé du Kennedy Center de Washington, D.C., a publié un communiqué le 10 janvier 2026, insistant sur le fait que le lieu a initié la rupture avec le Washington National Opera (WNO), qui avait annoncé la veille qu'il relocaliserait ses opérations. La compagnie d'opéra, résidente au centre depuis 1971, a décrit la séparation comme amicale et prévoit de fonctionner comme une organisation à but non lucratif indépendante, avec des sites potentiels à Washington mais aucun bail signé pour l'instant. Grenell a attribué la décision à des problèmes financiers, déclarant sur X (anciennement Twitter) que le centre avait dépensé 64 millions de dollars au cours de la dernière décennie pour l'exclusivité du WNO, les dépenses de l'opéra étant le double de ses revenus. Il a noté un déficit de 7,2 millions de dollars pour le WNO en 2025, hors 5,8 millions de dollars de soutien supplémentaire du centre, et que les ventes de billets d'opéra ne représentaient que 4 % des revenus totaux du centre tout en constituant 16 % des dépenses. « Avoir un opéra exclusif n'était tout simplement pas financièrement intelligent. Et nos mécènes voulaient clairement un rafraîchissement », a écrit Grenell. En revanche, la directrice du WNO, Francesca Zambello, a déclaré au Guardian en novembre 2025 que les ventes de billets avaient chuté de 40 % depuis que l'administration Trump a pris le contrôle du centre en février 2025, réduisant la capacité de 80-90 % à 60 %. Elle a cité la confiance des donateurs « brisée », un mécène renvoyant un brochure déchirée disant : « Jamais, jamais je ne reviendrai : tant qu'il est au pouvoir. » Grenell a partagé une capture d'écran d'une communication privée de la présidente du conseil de l'opéra, datée du 8 novembre 2025, indiquant des discussions à son invitation pour mettre fin à l'accord d'affiliation, approuvé par le comité exécutif de l'opéra le 10 novembre et par le conseil le 11 décembre. La porte-parole du centre, Roma Davari, a fait écho à cela, affirmant que la séparation protège la santé financière du « Trump Kennedy Center » au milieu d'engagements non respectés. Le centre s'est récemment rebaptisé Trump Kennedy Center, un changement que les opposants disent nécessiter l'approbation du Congrès. La réaction politique a entraîné des annulations, y compris le retrait du compositeur Stephen Schwartz d'une gala à venir. Il reste incertain si la saison de printemps du WNO se déroulera au lieu. Malgré les rapports de faible affluence, Grenell a revendiqué une « année record de levée de fonds » pour le centre.
