La 48e édition des Kennedy Center Honors aura lieu dimanche à Washington, D.C., le président Donald Trump devant animer l'événement pour la première fois en tant que président américain. L'événement rendra hommage à Sylvester Stallone, George Strait, KISS, Gloria Gaynor et Michael Crawford et dévoilera de nouvelles médailles redesignées, au milieu de changements plus larges et de tensions politiques autour de l'institution.
Les Kennedy Center Honors, une tradition washingtonienne de longue date célébrant les luminaires des arts de la scène, subissent des changements notables durant le second mandat du président Donald Trump.
En août, le Kennedy Center a annoncé que les lauréats de cette année sont l'acteur et réalisateur Sylvester Stallone, la star country George Strait, le groupe de rock KISS, la légende du disco Gloria Gaynor et l'acteur-chanteur Michael Crawford, selon des reportages de NPR et The Daily Wire.
Pour la première fois, Trump animera lui-même la gala télévisée « au lieu d'un maître de cérémonie célèbre », rapporte The Daily Wire, une rupture avec la pratique passée où des journalistes ou des animateurs étaient généralement aux commandes de la diffusion. La Première dame Melania Trump est également attendue, après que le couple n'ait pas assisté aux événements Kennedy Center Honors durant le premier mandat de Trump, lorsqu'il a rompu avec la tradition des présidents recevant les lauréats à la Maison Blanche.
La cérémonie est prévue pour être diffusée sur CBS le 23 décembre, avec un streaming également disponible sur Paramount+, selon The Daily Wire. Elle sera enregistrée au John F. Kennedy Center for the Performing Arts à Washington, D.C., dimanche.
Cette année apporte aussi un changement visible à l'un des symboles les plus emblématiques des Honors. Pour la première fois depuis 1978, les médailles ne seront pas réalisées par la même famille d'artistes, comme rapporté en premier par The Washington Post et résumé par NPR. À la place, le nouveau design est de Tiffany & Co. et comporte un ruban bleu à la place du traditionnel arc-en-ciel, avec des rayures arc-en-ciel intégrées à la médaille elle-même.
Conformément à la coutume établie, le Kennedy Center ne révèle pas les noms des artistes qui rendront hommage aux lauréats, préservant la tradition des performances surprises, note NPR.
Au milieu de la pompe, l'institution est devenue un point de tension politique. Trump et le directeur du Kennedy Center Richard Grenell ont priorisé la refonte des finances et de la programmation du centre, Trump se vantant lors d'une conférence de presse en août d'avoir « mis fin à la programmation politique woke », selon le récit de NPR de l'événement.
Ces changements ont suscité de vives critiques de la part de certains démocrates. Le sénateur Sheldon Whitehouse du Rhode Island a récemment allégué que le centre était « pillé à hauteur de millions de dollars de revenus perdus, de programmation annulée, d'utilisation non payée de ses installations et de dépenses somptuaires sur des restaurants et hôtels de luxe — un schéma sans précédent d'auto-enrichissement, de favoritisme et de gaspillage », cité par The Daily Wire.
Roma Daravi, vice-présidente des relations publiques du Kennedy Center, a rejeté ces allégations, déclarant à The Daily Wire : « La presse et le sénateur devraient avoir honte des mensonges qu'ils impriment et réimpriment — nous voulons un centre culturel pour tous les Américains mais ils propagent des mensonges pour semer la division parmi les Américains pour leur moment égoïste dans un titre. »
Daravi a également utilisé les réseaux sociaux pour souligner l'intérêt de grandes organisations de presse pour l'événement. Sur X le 4 décembre, elle a écrit que l'Associated Press et The New York Times étaient « en train de s'agiter et de supplier » pour des accréditations presse Kennedy Center Honors quelques jours avant le spectacle, ajoutant : « La date n'a surpris personne. Ils savaient qu'elle arrivait. Ils ne se sont simplement pas donné la peine », selon des captures d'écran citées par The Daily Wire.
Les questions sur les participants à la gala de cette année se sont intensifiées au milieu des bouleversements plus larges au centre. NPR rapporte que l'ancien lauréat Herbie Hancock, fréquent participant et consultant lors du processus de sélection, n'y sera pas car il est en tournée en Asie, selon son porte-parole. Bonnie Raitt, l'une des lauréates de l'année dernière et ancienne performeuse de tribut, sera également absente.
Malgré les controverses, les Kennedy Center Honors restent un événement de premier plan. The Daily Wire, citant d'autres reportages médias, indique que les invités attendus incluent le designer Tommy Hilfiger, l'acteur Kurt Russell et la star country Garth Brooks, ainsi que des figures politiques comme le président de la Chambre Mike Johnson, le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth et le secrétaire aux Transports Sean Duffy. Le Kennedy Center n'a pas publié une liste complète d'invités publique.
Les performers pour le spectacle de dimanche n'ont pas été annoncés officiellement, en ligne avec la tradition des tributs surprises qui a fait des Honors l'un des événements culturels les plus suivis de Washington.
