Plusieurs artistes se sont retirés de performances à venir au Kennedy Center après que le conseil de l’établissement a voté à la mi-décembre 2025 pour ajouter le nom du président Donald Trump au titre officiel de l’institution. La décision a suscité des protestations et une opposition politique, y compris des arguments selon lesquels le Congrès —et non le conseil— doit approuver tout renommage officiel du mémorial de charte fédérale au président John F. Kennedy.
Des manifestants se sont rassemblés à l’extérieur du Kennedy Center à Washington, D.C., après que le conseil a approuvé l’ajout du nom de Trump au titre du complexe des arts de la scène, selon des comptes rendus de plusieurs médias couvrant la réaction négative.
Parmi les annulations, le supergroupe de jazz The Cookers s’est retiré de ses apparitions programmées pour le réveillon du Nouvel An sur place. Dans un retrait séparé, Doug Varone and Dancers a annulé un engagement en avril, critiquant le renommage dans un communiqué et exprimant l’espoir que l’institution reviendrait finalement à un héritage centré sur le président Kennedy.
Ces départs s’ajoutent à des retraits antérieurs, largement rapportés, liés aux changements de direction et de gouvernance du Kennedy Center en 2025. L’actrice-productrice Issa Rae a annulé une apparition prévue, et plusieurs artistes de premier plan —y compris la chanteuse Renée Fleming et le musicien Ben Folds— ont quitté leurs rôles au Kennedy Center alors que la controverse montait sur l’orientation de l’institution.
Le président du Kennedy Center, Richard Grenell, a publiquement rejeté l’idée que les annulations paralyseraient la programmation, tout en s’opposant à certains artistes qui se sont retirés de leurs engagements. Des médias du divertissement ont rapporté que Grenell a exigé des dommages-intérêts substantiels du musicien de jazz Chuck Redd après que Redd a mis fin à une performance des fêtes de longue date au centre.
La controverse a coïncidé avec une chute brutale de l’audience télévisée de la diffusion des Kennedy Center Honors. Les chiffres Nielsen rapportés par les principaux médias spécialisés dans le divertissement et les journaux placent la diffusion du 23 décembre 2025 à environ 3,01 millions de téléspectateurs —un record bas— contre environ 4,1 millions l’année précédente (baisse d’environ 25 %). Certains rapports préliminaires ont cité une baisse plus prononcée basée sur des estimations initiales, mais les rapports ultérieurs de Nielsen ont convergé sur la figure de 3,01 millions.
Le Kennedy Center est de charte fédérale en tant que mémorial au président John F. Kennedy, et la légalité de l’ajout du nom de Trump est devenue un point de litige central. Des législateurs et observateurs juridiques ont argué que le Congrès devrait autoriser tout changement officiel de nom. Malgré ces objections, le Washington Post a rapporté que les travailleurs ont commencé à mettre à jour la signalétique extérieure peu après le vote du conseil.
