L'Opéra national de Washington a annoncé qu'il met fin à son affiliation de 55 ans avec le Kennedy Center, invoquant un nouveau modèle économique incompatible avec les opérations lyriques. Ce départ fait suite au changement de nom du lieu en Trump Kennedy Center dans le cadre de la prise de contrôle par le président Donald Trump. Cette décision permet à l'opéra d'opérer indépendamment lors de son année du 70e anniversaire.
L'Opéra national de Washington (WNO) a révélé vendredi 10 janvier 2026 qu'il cherchera à mettre fin à son accord d'affiliation de 15 ans avec le Kennedy Center, où il s'est produit depuis l'ouverture du lieu en 1971. Dans une déclaration aux sympathisants, l'opéra a évoqué une décision difficile après de longues délibérations, soulignant un « changement robuste » au centre et un nouveau modèle économique incompatible avec les compagnies d'opéra à but non lucratif. « Au début de son année du 70e anniversaire, l'Opéra national de Washington (WNO), son conseil d'administration et son personnel ont pris la difficile décision de mettre fin à notre accord d'affiliation de 15 ans avec le Kennedy Center », indiquait la déclaration. Le WNO prévoit de déplacer ses représentations vers de nouveaux lieux et de retrouver une indépendance totale, en réduisant sa saison de printemps par prudence budgétaire. Le Kennedy Center, rebaptisé Trump Kennedy Center après la nomination de Trump comme président et le limogeage de son précédent conseil, a répondu que la séparation est due à une « relation financièrement difficile ». Le directeur exécutif intérimaire Ric Grenell a déclaré sur X que le centre a dépensé des millions pour soutenir le WNO, qui fonctionnait à perte, et que la fin de l'exclusivité offre une flexibilité pour accueillir des productions internationales. Des e-mails rapportés par Variety indiquent que Grenell a initié les discussions pour mettre fin à l'accord fin de l'année dernière, bien que le WNO ait présenté la rupture comme mutuelle et amicale, en évitant un langage partisan. Cette sortie s'inscrit dans une vague plus large de défections depuis le changement de nom de décembre 2025 et les changements de direction sous Trump. Début de l'année, au moins 26 représentations ont été annulées, dont 15 par des artistes protestant contre l'auto-nomination. Parmi les retraits récents figurent le banjoïste Béla Fleck, le compositeur de Wicked Stephen Schwartz, le Christmas Eve Jazz Jam du leader jazz Chuck Redd —annulé après avoir vu le changement de nom— et la rockstar Peter Wolf. Lin-Manuel Miranda a annulé une reprise de Hamilton au printemps 2026, déclarant : « Cette dernière action de Trump signifie que ce n'est plus le Kennedy Center que nous connaissions... Nous n'en ferons pas partie. » L'actrice Issa Rae a également annulé un spectacle en février, invoquant une atteinte aux valeurs de l'institution. La directrice artistique Francesca Zambello, à la tête du WNO depuis 14 ans, a exprimé sa fierté pour l'affiliation passée : « J'ai été fière d'être affiliée à un monument national à l'esprit humain. » Elle s'est engagée à poursuivre un mélange de classiques et d'œuvres contemporaines. En fin de journée vendredi, certaines productions du WNO comme Treemonisha, The Crucible et West Side Story figuraient encore sur le site du Kennedy Center.
