Den 48:e Kennedy Center Honors äger rum söndag i Washington, D.C., med president Donald Trump som ska vara värd för första gången som USA:s president. Evenemanget kommer att hylla Sylvester Stallone, George Strait, KISS, Gloria Gaynor och Michael Crawford och presentera nydesignade medaljer, mitt i bredare förändringar och politiska spänningar kring institutionen.
Kennedy Center Honors, en långvarig Washington-tradition som firar framstående inom scenkonsten, genomgår betydande förändringar under president Donald Trumps andra mandatperiod.
I augusti meddelade Kennedy Center att årets hyllade är skådespelaren och filmskaparen Sylvester Stallone, countrystjärnan George Strait, rockbandet KISS, discolegendaren Gloria Gaynor och skådespelaren-sångaren Michael Crawford, enligt rapporter från NPR och The Daily Wire.
För första gången kommer Trump själv att leda den TV-sända galan "istället för en kändis som ceremonimästare", rapporterar The Daily Wire, en avvikelse från tidigare praxis där journalister eller underhållare vanligtvis lett sändningen. Första damen Melania Trump förväntas också närvara, efter att paret inte dök upp på Kennedy Center Honors-evenemang under Trumps första mandatperiod, då han bröt med traditionen att presidenter tar emot hyllade i Vita huset.
Ceremonin är planerad att sändas på CBS den 23 december, med streaming också tillgängligt på Paramount+, enligt The Daily Wire. Den spelas in på John F. Kennedy Center for the Performing Arts i Washington, D.C., på söndag.
I år kommer också en synlig förändring till en av Honors mest ikoniska symboler. För första gången sedan 1978 tillverkas inte medaljerna av samma familj av konstnärer, som först rapporterades av The Washington Post och sammanfattades av NPR. Istället är den nya designen från Tiffany & Co. och har ett blått band istället för det traditionella regnbågsbandet, med regnbågsränder inkorporerade i själva medaljen.
I linje med långvarig sed avslöjar inte Kennedy Center namnen på artisterna som ska hylla de hyllade, och bevarar traditionen med överraskande hyllningsframträdanden, noterar NPR.
Mitt i praktgudot har institutionen blivit en politisk konfliktpunkt. Trump och Kennedy Center-direktören Richard Grenell har prioriterat omstrukturering av centrets ekonomi och program, med Trump som skryter på en presskonferens i augusti om att de "avslutat den woke politiska programmeringen", enligt NPR:s redogörelse för evenemanget.
Dessa förändringar har väckt skarp kritik från vissa demokrater. Senator Sheldon Whitehouse från Rhode Island anklagade nyligen att centret "plundras på miljontals dollar i förlorade intäkter, inställda program, obetald användning av dess faciliteter och slösaktiga utgifter på lyxrestauranger och hotell — ett obepräglat mönster av självberikande, favorisering och slöseri", citerat av The Daily Wire.
Kennedy Centers vice president för offentlig relation Roma Daravi avvisade dessa påståenden och sa till The Daily Wire: "Pressen och senaten bör skämmas över lögnerna de trycker och återtrycker — vi vill ha ett kulturcentrum för alla amerikaner men de sprider lögner för att så splittring bland amerikaner för deras själviska stund i en rubrik."
Daravi har också använt sociala medier för att belysa intresse från stora nyhetsorganisationer för evenemanget. På X den 4 december skrev hon att Associated Press och The New York Times "sprang runt och bönföll" om pressackreditering för Kennedy Center Honors bara dagar före showen, och tillade: "Datumet smög sig inte på någon. De visste att det kom. De brydde sig bara inte", enligt skärmdumpar citerade av The Daily Wire.
Frågor om vem som kommer att närvara vid årets gala har intensifierats mitt i den bredare omvälvningen på centret. NPR rapporterar att tidigare hyllade Herbie Hancock, som varit frekvent deltagare och konsult under urvalsprocessen, inte kommer att vara där eftersom han är på turné i Asien, enligt hans talesperson. Bonnie Raitt, en av förra årets hyllade och tidigare hyllningsartist, kommer också att vara frånvarande.
Trots kontroverserna förblir Kennedy Center Honors en högprofilerad attraktion. The Daily Wire, med hänvisning till annan mediarapportering, säger att förväntade gäster inkluderar designern Tommy Hilfiger, skådespelaren Kurt Russell och countrystjärnan Garth Brooks, samt politiska figurer som talmannen i representanthuset Mike Johnson, krigssekreteraren Pete Hegseth och transportsekreteraren Sean Duffy. Kennedy Center har inte släppt en fullständig offentlig gästlista.
Artister för söndagens show har inte officiellt annonserats, i linje med traditionen av överraskande hyllningar som hjälpt till att göra Honors till ett av Washingtons mest iakttagna kulturevenemang.
