Kennedy Center Honors ke-48 berlangsung Minggu di Washington, D.C., dengan Presiden Donald Trump dijadwalkan menjadi tuan rumah untuk pertama kalinya sebagai presiden AS. Acara ini akan menghormati Sylvester Stallone, George Strait, KISS, Gloria Gaynor, dan Michael Crawford serta memulai medali desain baru, di tengah perubahan lebih luas dan ketegangan politik seputar lembaga tersebut.
Kennedy Center Honors, tradisi lama Washington yang merayakan tokoh-tokoh seni pertunjukan, sedang mengalami perubahan signifikan selama masa jabatan kedua Presiden Donald Trump.
Pada Agustus, Kennedy Center mengumumkan bahwa penerima penghargaan tahun ini adalah aktor dan pembuat film Sylvester Stallone, bintang country George Strait, band rock KISS, legenda disco Gloria Gaynor, dan aktor-penanyi Michael Crawford, menurut laporan dari NPR dan The Daily Wire.
Untuk pertama kalinya, Trump akan menjadi tuan rumah gala televisi sendiri "menggantikan pembawa acara selebriti," menurut The Daily Wire, sebuah penyimpangan dari praktik sebelumnya di mana jurnalis atau entertainer biasanya memandu siaran. Ibu Negara Melania Trump juga diharapkan hadir, setelah pasangan itu tidak muncul di acara Kennedy Center Honors selama masa jabatan pertama Trump, ketika ia memutuskan tradisi presiden menerima penerima penghargaan di Gedung Putih.
Upacara dijadwalkan tayang di CBS pada 23 Desember, dengan streaming juga tersedia di Paramount+, menurut The Daily Wire. Acara akan direkam di John F. Kennedy Center for the Performing Arts di Washington, D.C., pada Minggu.
Tahun ini juga membawa perubahan nyata pada salah satu simbol paling ikonik Honors. Untuk pertama kalinya sejak 1978, medali tidak akan dibuat oleh keluarga seniman yang sama, seperti pertama kali dilaporkan oleh The Washington Post dan dirangkum oleh NPR. Sebaliknya, desain baru dibuat oleh Tiffany & Co. dan menampilkan pita biru menggantikan pita pelangi tradisional, dengan garis-garis pelangi dimasukkan ke dalam medali itu sendiri.
Sesuai adat yang lama, Kennedy Center tidak mengungkap nama-nama penampil yang akan memberikan penghormatan kepada penerima, mempertahankan tradisi penampilan penghormatan kejutan, catat NPR.
Di tengah kemegahan, lembaga ini telah menjadi titik panas politik. Trump dan Direktur Kennedy Center Richard Grenell telah memprioritaskan pembaruan keuangan dan pemrograman pusat, dengan Trump membanggakan pada konferensi pers Agustus bahwa mereka telah "mengakhiri pemrograman politik woke," menurut akun NPR tentang acara tersebut.
Perubahan tersebut menuai kritik tajam dari beberapa Demokrat. Sen. Sheldon Whitehouse dari Rhode Island baru-baru ini menuduh bahwa pusat itu "dirampok sebesar jutaan dolar dalam pendapatan yang hilang, pemrograman dibatalkan, penggunaan fasilitas tidak dibayar, dan pengeluaran boros untuk restoran dan hotel mewah — pola tak tertandingi dari penggelapan diri, favoritisme, dan pemborosan," seperti dikutip oleh The Daily Wire.
Wakil Presiden Hubungan Masyarakat Kennedy Center Roma Daravi menolak klaim tersebut, mengatakan kepada The Daily Wire: "Pers dan Senator tersebut harus malu dengan kebohongan yang mereka cetak dan cetak ulang — kami ingin pusat budaya untuk semua orang Amerika tapi mereka menyebarkan kebohongan untuk menabur perpecahan di antara orang Amerika demi momen egois mereka dalam headline."
Daravi juga menggunakan media sosial untuk menyoroti minat acara dari organisasi berita besar. Di X pada 4 Desember, ia menulis bahwa Associated Press dan The New York Times sedang "berlarian dan memohon" kredensial pers Kennedy Center Honors hanya beberapa hari sebelum acara, menambahkan, "Tanggal itu tidak menyelinap pada siapa pun. Mereka tahu itu akan datang. Mereka hanya tidak repot," menurut tangkapan layar yang dikutip oleh The Daily Wire.
Pertanyaan tentang siapa yang akan hadir di gala tahun ini semakin intens di tengah gejolak lebih luas di pusat tersebut. NPR melaporkan bahwa Herbie Hancock, penerima penghargaan sebelumnya yang sering hadir dan berkonsultasi selama proses seleksi, tidak akan hadir karena sedang tur di Asia, menurut juru bicaranya. Bonnie Raitt, salah satu penerima tahun lalu dan penampil penghormatan sebelumnya, juga akan absen.
Meskipun kontroversi, Kennedy Center Honors tetap menjadi daya tarik profil tinggi. The Daily Wire, mengutip laporan media lain, mengatakan tamu yang diharapkan termasuk desainer Tommy Hilfiger, aktor Kurt Russell, dan bintang country Garth Brooks, serta tokoh politik seperti Ketua DPR Mike Johnson, Menteri Perang Pete Hegseth, dan Menteri Perhubungan Sean Duffy. Kennedy Center belum merilis daftar tamu publik lengkap.
Penampil untuk acara Minggu belum diumumkan secara resmi, sejalan dengan tradisi penghormatan kejutan yang telah membuat Honors menjadi salah satu acara budaya paling ditonton di Washington.
