Dewan John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts telah memilih untuk menambahkan nama Presiden Donald Trump ke institusi tersebut, memicu perdebatan tentang tradisi dalam demokrasi Amerika. Perubahan itu terjadi saat Trump menjabat, bertentangan dengan praktik lama yang melarang penghormatan terhadap pemimpin hidup. Kritikus menyamakan langkah itu dengan taktik yang digunakan di kediktatoran.
Pada hari Kamis, dewan John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts, yang sebagian besar ditunjuk oleh Presiden Donald Trump, menyetujui penggantian nama tempat menjadi 'Donald J. Trump dan John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts.' Penambahan itu menyiratkan monumen untuk Trump, meskipun ia masih hidup, karena pusat itu menghormati presiden mantan yang telah meninggal.
Pada Jumat, nama Trump sudah terukir secara fisik di bangunan, mengikuti arahan dari anggota dewan yang dipilihnya. Tindakan ini melanggar norma Amerika yang menghindari penamaan bangunan publik, mata uang, atau perangko untuk pejabat yang sedang menjabat atau individu hidup. Praktik semacam itu dianggap ciri khas kediktatoran: Adolf Hitler, Benito Mussolini, dan Francisco Franco muncul di perangko dan koin negara mereka selama masa pemerintahan; Josef Stalin muncul di perangko Soviet dan sebuah kota diganti namanya menjadi Stalingrad; Kim Jong-un digambarkan di perangko Korea Utara.
Sebaliknya, mata uang dan perangko AS menghormati tokoh secara anumerta, seperti Benjamin Franklin, George Washington, Abraham Lincoln, dan John F. Kennedy. Pemerintah Konfederasi menyimpang dari ini dengan menampilkan pemimpin hidup. Penamaan bangunan mengikuti pola yang sama: Washington, D.C., diberi piagam pada 1802, bertahun-tahun setelah kematian George Washington, dengan dukungan bipartisan. Bandara Internasional Dulles dinamai untuk John Foster Dulles yang telah meninggal di bawah Presiden Kennedy. Bandara LaGuardia mendapat namanya setelah kematian Fiorello La Guardia; nama Ronald Reagan ditambahkan ke Bandara Nasional Washington pada 1998, setelah kepresidenannya dan diagnosis Alzheimer, selama masa Bill Clinton; Bandara O'Hare menghormati pilot Perang Dunia II yang telah meninggal.
Kennedy Center berasal dari ide-ide tahun 1930-an, didorong oleh undang-undang JFK menggunakan dana publik dan swasta. Dibuka pada 1971, delapan tahun setelah pembunuhannya, di bawah Presiden Republik Richard Nixon, yang mempertahankan nama meskipun rivalitas mereka pada 1960. Situs budaya seperti Smithsonian dan Field Museum juga mencerminkan penamaan anumerta atau berbasis donor.
«Perilaku semacam ini asing bagi republik dan demokrasi. Namun, umum di kediktatoran», catat laporan tersebut, memperingatkan terhadap peniruan kebiasaan otoriter dalam tradisi demokrasi 250 tahun.
