Kennedy Centers president Richard Grenell hävdade att hans organisation först föreslog att avsluta det långvariga samarbetet med Washington National Opera, vilket motsäger operans tillkännagivande om ett vänskapligt avsked. Flytten kommer mitt i finansiella påfrestningar och politiska kontroverser kring centrumets ledning under Trumpadministrationen. Båda sidor erkänner relationens senaste olönsamhet, men orsakerna till minskad publik skiljer sig åt.
Richard Grenell, den kontroversielle presidenten för Kennedy Center i Washington, D.C., utfärdade ett uttalande den 10 januari 2026 och insisterade på att arenan initierade uppbrottet med Washington National Opera (WNO), som dagen innan meddelat att de skulle flytta sina verksamheter. Operakompaniet, resident på centret sedan 1971, beskrev splittringen som vänskaplig och planerar att verka som en oberoende ideell organisation, med potentiella nya platser i Washington men inga hyresavtal signerade ännu. Grenell skyllde beslutet på finansiella problem och skrev på X (tidigare Twitter) att centret spenderat 64 miljoner dollar de senaste tio åren på WNO:s exklusivitet, med operans kostnader dubbla intäkterna. Han noterade ett underskott på 7,2 miljoner dollar för WNO under räkenskapsåret 2025, exklusive 5,8 miljoner dollar i ytterligare stöd från centret, och att operabiljettförsäljning stod för endast 4 procent av centrets totala intäkter men 16 procent av kostnaderna. «Att ha en exklusiv opera var inte ekonomiskt smart. Och våra beskyddare ville uppenbarligen ha en uppfräschning», skrev Grenell. Till skillnad från det berättade WNO:s direktör Francesca Zambello för Guardian i november 2025 att biljettförsäljningen sjunkit 40 procent sedan Trumpadministrationen tog kontroll över centret i februari 2025, och minskat kapaciteten från 80-90 procent till 60 procent. Hon citerade «krossat» donatorsförtroende, med en beskyddare som returnerade en sönderriven broschyr med orden: «Aldrig, aldrig kommer jag tillbaka: så länge han är vid makten.» Grenell delade en skärmdump av en privat kommunikation från operans styrelseordförande daterad 8 november 2025, som indikerade diskussioner på hans inbjudan om att avsluta samarbetsavtalet, godkänt av operans exekutiva kommitté den 10 november och styrelsen den 11 december. Centrets talesperson Roma Davari upprepade detta och sade att splittringen skyddar «Trump Kennedy Center:s» finansiella hälsa mitt i omutgödda åtaganden. Centret döpte nyligen om sig till Trump Kennedy Center, en åtgärd som motståndare säger kräver kongressens godkännande. Politisk motreaktion har lett till avhopp, inklusive låtskrivaren Stephen Schwartz från en kommande gala. Det är oklart om WNO:s vårssäsong kommer att genomföras på arenan. Trots rapporter om låg publik hävdade Grenell ett «rekordår för insamling» för centret.
