O Desfile de Campeãs do Carnaval 2026 reuniu as seis melhores escolas do Grupo Especial no Marquês de Sapucaí, no Rio de Janeiro, na noite de 21 de fevereiro. Unidos do Viradouro, vencedora com 270 pontos, fechou a noite após apresentações de Mangueira, Imperatriz Leopoldinense, Salgueiro, Vila Isabel e Beija-Flor. A Rede Globo exibiu apenas o show de abertura, gerando críticas nas redes sociais por não transmitir o desfile completo na TV aberta.
O Desfile de Campeãs aconteceu na noite de domingo, 21 de fevereiro de 2026, no Marquês de Sapucaí, reunindo uma multidão estimada em mais de 70.000 pessoas. A primeira escola a entrar na avenida foi Estação Primeira de Mangueira às 22h, seguida por Imperatriz Leopoldinense às 23h20, Acadêmicos do Salgueiro à 00h40, Unidos de Vila Isabel às 2h, Beija-Flor de Nilópolis às 3h20, e finalmente a campeã Unidos do Viradouro às 4h40. Viradouro ganhou o título do Carnaval do Rio com 270 pontos, graças ao samba-enredo 'Pra Cima, Ciça!', uma homenagem a Moacyr da Silva Pinto, conhecido como Mestre Ciça. O evento começou com um show de abertura em homenagem à cantora Preta Gil, que faleceu em julho de 2025 vítima de câncer colorretal. Artistas como João Gomes, Michel Teló e Léo Santana se apresentaram ao lado dos intérpretes Wander Pires (Unidos do Viradouro), Jéssica Martin (Beija-Flor de Nilópolis) e Pitty de Menezes (Imperatriz Leopoldinense). Eles cantaram sucessos, incluindo 'Sinais de Fogo', de Preta Gil. Para a transmissão, a Rede Globo exibiu o show de abertura quase uma hora depois de iniciado no Sapucaí, logo após o Big Brother Brasil, mas não incluiu o desfile completo em sua grade de TV aberta. O Multishow transmitiu o evento ao vivo, disponível apenas na TV a cabo e no Globoplay para assinantes. Essa escolha gerou revolta nas redes sociais, com usuários criticando a emissora por priorizar assinaturas. Um post de Isabela (@isaterencio_) dizia: 'Desfile de campeãs Globo também tá demorando meia hora pra começar a mostrar a porra do desfile tô indignada'. Outro de yo (@kanyefromwest) afirmava: 'Puta que pariu odeio achei que desfile de campeãs ia passar no globoplay mas só pros assinantes do multishow globo mercenária'. Celebridades como Anitta, Rebeca Andrade, Iza e Renata Sorrah, que completou 79 anos, foram vistas nas camarotes, dando glamour ao encerramento do Carnaval.
