Las declaraciones de Vladimir Putin afirmando que Rusia está lista para la guerra si Europa lo desea han alarmado a muchos franceses. Preocupados por una escalada a través de la OTAN, algunos ya planean huidas a Canadá. Las encuestas muestran un aumento en la percepción de Rusia como amenaza para la Unión Europea.
Desde la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, franceses como Nadège, una mujer de setenta años, han estado atormentados por el miedo a que Francia se vea involucrada en un conflicto. Teme que Vladimir Putin, descrito como un «invasor desbocado», no se limite a Ucrania y apunte a exrepúblicas soviéticas como Estonia, Letonia y Lituania, protegidas por el artículo 5 de la OTAN. En caso de intervención militar francesa, Nadège planea llevar a su familia a Canadá, donde primos francófonos los acogerían. «Canadá es bueno porque está lo suficientemente lejos de Rusia y hablan francés allí», explica seriamente.
Incursiones de drones en el espacio aéreo europeo y el discurso del general Fabien Mandon, jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, han intensificado estos temores. Mandon llamó al país a «aceptar» «perder a sus hijos», interpretado como referencia al personal militar, lo que provocó fuertes reacciones. Blanche, de 26 años y de París, lo oyó con su madre, quien sugirió esconder a su hermano y huir al extranjero. «Es la primera vez que las autoridades nos hablan de guerra», señala, añadiendo que trastoca sus planes de viaje y la insta a vivir el momento en medio de temores a una tercera Guerra Mundial.
Una encuesta de Ifop de septiembre y un sondeo de Dynata de octubre muestran que el 80% de los franceses ven a Rusia como una amenaza para la soberanía de la UE, frente al 72% un mes antes. Entre europeos, la cifra es del 79%, con un 85% para los británicos.
Jean de Gliniasty, exembajador en Moscú, minimiza la idea de tanques rusos entrando en París gracias a la disuasión nuclear francesa, pero señala tensiones reminiscentes de la Guerra Fría. Describe los sobrevuelos de drones como operaciones psicológicas rusas para desestabilizar a la opinión pública y apunta a recientes explosiones en petroleros rusos en el mar Negro y frente a Senegal, lo que indica un riesgo real de escalada. Los medios son culpados de alimentar la ansiedad, como lamenta Marie, de 54 años y madre de una militar de la Armada: «Escuchándolos, todos hablan como si la guerra fuera inevitable». Cuestiona la unidad social francesa ante un enemigo común y la confianza en Emmanuel Macron. Gliniasty enfatiza que el presupuesto militar de Europa supera al de Rusia, y que Mandon solo está exponiendo una verdad básica sobre la preparación de la defensa.