La industria del juego en Sudáfrica ha crecido rápidamente, con un volumen de negocio de 1,5 billones de R en el ejercicio 2024/25, a pesar del alto desempleo y la presión financiera en los hogares. Esta expansión, impulsada en gran parte por las apuestas en línea, refleja mecanismos de afrontamiento más que confianza económica. Las tasas de juego problemático han aumentado bruscamente, sobrecargando los servicios de salud mental.
El sector del juego en Sudáfrica experimentó un crecimiento significativo en el ejercicio financiero 2024/25, con el volumen de negocio total subiendo un 31,3 % a 1,5 billones de R desde 1,14 billones de R el año anterior. Los ingresos brutos del juego aumentaron un 26,2 % a 75.000 millones de R, superando a la economía en general. Las apuestas dominan ahora, representando el 70 % de los ingresos brutos con 52.300 millones de R, frente a 5.200 millones de R en 2020/21, y las plataformas en línea acaparan el 85,5 % de la actividad de apuestas tras un aumento del 550 % en cuatro años. Los casinos, en cambio, han caído un 4,1 % anual. nnEste auge se produce sobre un fondo de distress económico. El desempleo se sitúa en el 31,9 % en el tercer trimestre de 2025, con tasas juveniles del 58,5 %; el 34 % de los jóvenes no están en empleo, educación ni formación, y el 58,7 % de los jóvenes desempleados nunca han tenido un trabajo. Las encuestas indican que el 56 % de los apostadores juegan por necesidad financiera, y el 40-41 % de quienes ganan entre 8.000 y 15.000 R mensuales lo usan para gastos o gestión de deudas, frente al 36 % del año pasado. Los hogares de bajos ingresos destinan hasta el 40 % de sus ingresos al juego, lo que lo convierte en el 12º gasto doméstico más grande a nivel nacional con el 1,6 % del gasto. nnEl juego problemático ha aumentado bruscamente, del 6 % en 2017 al 31 % en 2023, afectando a casi uno de cada tres apostadores y a unos dos millones de personas. La participación anual de adultos se ha duplicado al 65,7 %. Las llamadas a la línea de ayuda de la National Responsible Gambling Foundation se dispararon un 623 % a 1,1 millones, con derivaciones a tratamiento subiendo un 55 % a 4.166, especialmente entre 18 y 35 años. Los llamantes reportan ruina financiera (32 %), incapacidad para parar (40 %) y problemas coexistentes como depresión o abuso de sustancias. nnEl sector generó 5.800 millones de R en impuestos y respaldó 33.169 empleos directos, pero los críticos argumentan que grava la desesperación de grupos vulnerables dependientes de subsidios sociales de 370-390 R mensuales. La publicidad alcanzó 2.600 millones de R, liderada por Hollywoodbets (775 millones de R). Leyes obsoletas de 2004 dejan una regulación fragmentada, con un impuesto online propuesto del 20 % que busca 10.000 millones de R en ingresos pero arriesga traslados offshore. nnEsta tendencia, acelerada por la pandemia, señala una exclusión económica más profunda en lugar de prosperidad.
