Organizaciones de base de toda Sudáfrica se reunirán en la Catedral St George’s del 23 al 25 de febrero para la Asamblea Popular sobre Desempleo, Austeridad y la Lucha por un Trabajo Digno. Convocada por la Assembly of the Unemployed y Cry of the Xcluded, el evento precede a un presupuesto nacional que se espera profundice las medidas de austeridad. Contrasta con una conferencia de élite sobre el mismo tema organizada por News24 y abierta por el presidente Cyril Ramaphosa.
La Asamblea Popular busca desplazar las discusiones sobre el desempleo de las salas de juntas de las élites a las experiencias de los afectados, como se detalla en un artículo de opinión de miembros de la Assembly of the Unemployed y Cry of the Xcluded. Sudáfrica enfrenta una tasa oficial de desempleo en niveles críticos, con la tasa ampliada superando el 40 %, incluyendo a los buscadores de empleo desanimados. Esta situación proviene de décadas de liberalización, privatización y políticas neoliberales que han reducido la capacidad productiva de la economía, según el texto. Los críticos en el artículo de opinión cuestionan explicaciones comunes como desajustes de habilidades o leyes laborales rígidas, señalando que tanto graduados cualificados como aquellos con educación incompleta luchan por encontrar trabajo, mientras los salarios siguen bajos y las protecciones se aplican deficientemente. La liberalización comercial y financiera ha dañado industrias locales, la privatización ha limitado los roles de desarrollo del Estado y la austeridad ha recortado empleos públicos y gasto social. La asamblea explorará impactos como el ensanchamiento de la desigualdad, fracturas comunitarias y desesperación, con enfoque en las dimensiones de género. Las mujeres a menudo soportan la mayor carga a través de trabajo de cuidados no remunerado, presupuestos estirados y riesgos elevados de violencia de género en medio de estrés económico. Efectos más amplios incluyen mayor migración, crimen impulsado por la desesperación y trauma psicológico, que también tensionan la democracia al excluir a muchos de la participación económica. Alternativas propuestas incluyen reindustrialización liderada por el Estado, expansión del empleo público y rechazo a la austeridad que favorece a las agencias de calificación sobre los residentes. El artículo de opinión llama a confrontar la corrupción como parte del capitalismo clientelar y a unir movimientos contra recortes presupuestarios y privatizaciones. Los autores Vuyokazi Made, Motsi Khokhoma y Siyabulela Mama enfatizan que las soluciones deben involucrar a los más afectados, afirmando: «El trabajo decente no será entregado por el fundamentalismo del mercado. Se ganará mediante la lucha organizada, la planificación democrática y un cambio decisivo en cuyas voces importan.»
